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Reconquistado todo el :pais por los españoles (Octubre de
1814), Blanco cayó
pri~ione~o,
i
sometido a juicio,
fué
amenaza–
do de muerte, por desertor. Pero al fin fué remitido al presidio
de Juan Fernández, de donde, solo despues del triunfo de Cha–
cabuco, salió libre con los <lemas patriotas que allí estaban con–
finados.
En la sorpresa
i
desastre de Cancha Rayada tuvo la fortuna
de salvar la seccion de artillería que tenia a su cargo, lo que le
valió un lote de gloria en la opinion de los patriotas. Como se–
gundo del jeneral Borgoño en esta arma, se batió con valor
i
pericia en la gloriosa batalla de Maipú.
A mediados de r 8 r 8, cuando el Gobierno de O'Higgins se
propuso formar la primera escuadra nacional, organizóse un de–
partamento de marina, dándole por centro i capital la ciudad
de Valparaiso i por comandante al teniente-coronel Blanco En–
calada. El cual desplegó mucha actividad i celo en su comision,
procurando sobre todo, a fuerza de maña
i
de prudencia, poner
órden i disciplina en la plana mayor i tripulaciones de una ma–
rina improvisada i compuesta, en su mayor parte, de aventureros
estranjeros, pretenciosos
i
exijentes hasta la turbulencia. Ha–
biendo llegado a Chile la noticia de que una expedicion española
había salido de Cádiz con destino a la América del Sur, i, segun
todas las probabilidades, debia estar a punto de doblar el Cabo
de Hornos, el Gobierno, alarmado con esta nueva, se trasladó
a Valparaiso, a fin de acelerar los aprestos de la armada naval.
Al cabo de un mes de incesantes trabajos, estuvo habilitada la
escuadra con los barcos
San
M
artin, Lautaro, Chacabuco
i
Arau–
cano,
quedando toda ella al mando superior de Blanco Encalada.
La expedicion
dió
la vela inmediatamente, llevando
142
caño–
nes
i
mil cien hombres de tripulacion.
Sabíase en Chile que la fuerza expedicionaria procedente de
Cádiz constaba de
2,500
hombres
i
una considerable provision
de armas i municiones de guerra, que venían en once buques
convoyados por la fragata
Maria Isabel,
de 44 cañones. Uno de
los trasportes de esta expedicion, la fragata
Trinidad,
se babia
sublevado en alta mar, viniendo a entregarse al Gobierno de
Buenos Aires;
i
gracias a este incidente, supiéronse en aquel pais
i
luego en Chile los pormenores ya indicados sobre el convoi
e~
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