mercado en el que se explotan los intercambios voluntarios mutuamente beneficiosos. Veamos ahora cómo se determinan el precio y la cantidad de equilibrio en el mercado. 3.4.1 Determinación del precio y la cantidad de equilibrio del mercado La pregunta central es: ¿qué determina el precio al que un bien se vende y se compra en el mercado? Ya hemos analizado los componentes clave del modelo: la demanda, la oferta y sus determinantes. Debemos juntarlos en el mercado para ver cómo interactúan entre ellos para determinar el precio de equilibrio que, como demostraremos, es el precio con el cual la cantidad demandada iguala a la cantidad ofrecida en el mercado. En el capítulo 1, en la sección 1.2.2 (sobre los principios de interacción), definíamos el concepto de equilibrio y postulábamos que los mercados convergen al equilibrio. Decíamos allí: «una situación económica está en equilibrio cuando ningún individuo puede mejorar haciendo algo diferente; es un estado donde no hay incentivos para cambiar la situación, en el que las voluntades convergen hacia el mantenimiento de la situación». También decíamos que si el equilibrio se altera por algún cambio exógeno habrá fuerzas que hagan converger a los oferentes y demandantes a una nueva situación de equilibrio. Nosotros postulamos que el precio al cual un bien se compra y se vende en el mercado es aquel en el que la cantidad demandada es igual a la cantidad ofrecida; a ese precio lo denominamos precio de equilibrio, siendo también llamado el precio que «limpia» el mercado (de colas o excesos de bienes ofrecidos). La cantidad que se transa al precio de equilibrio se denomina la cantidad de equilibrio. El modelo entonces predice que el precio al que se intercambiarán los bienes y servicios en cada mercado es su precio de equilibrio. La manera más directa de visualizar el equilibrio de mercado —es decir, el precio de equilibrio y la cantidad de equilibrio— es sobreponiendo los diagramas de demanda y oferta en un solo diagrama. Como la demanda muestra la cantidad demandada a cada precio y la oferta muestra la cantidad ofrecida a cada precio, el punto donde las dos curvas se cruzan es el precio de equilibrio donde la cantidad demandada es igual a la cantidad ofrecida. 80
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