por la realidad (en el caso de la demanda, están elevadas a la categoría de leyes de demanda), y las combina para construir un modelo que explica la determinación de los precios de los bienes y servicios, así como la asignación de recursos en diferentes actividades. El modelo de oferta y demanda es un modelo que explica cómo se determinan los precios y las cantidades transadas en un mercado competitivo. Un mercado competitivo es un mercado en el que hay muchos vendedores y muchos compradores de un mismo bien o servicio y ninguno de ellos individualmente puede modificar el precio del bien; vale decir, todos los participantes en el mercado son precio aceptantes. Iniciaremos el capítulo con la definición de los conceptos de oferta y demanda y sus determinantes; luego, analizaremos cómo la oferta y demanda interactúan para determinar los precios de equilibrio en cada mercado; y, finalmente, veremos cómo se ajustan los equilibrios cuando alguna variable exógena altera la oferta y/o la demanda. Notemos antes de iniciar la descripción del modelo de oferta y demanda que este es un ejemplo de aplicación del instrumento metodológico del ceteris paribus; es decir, de mantener todo lo demás constante al analizar dos relaciones que consideramos fundamentales en la descripción del modelo de oferta. Estas son la relación entre la demanda y el precio corriente del bien y la relación entre la oferta y el precio corriente del bien. 3.2 LA CURVA DE DEMANDA: LA RELACIÓN NEGATIVA ENTRE EL PRECIO Y LA CANTIDAD DEMANDADA Tomemos un ejemplo para explicar concretamente el concepto de demanda. Imaginemos lo que sucede todas las mañanas en los mercados vecinales. Los productores de pollo hacen llegar el pollo a los mercados a través de los comerciantes y los demandantes —las amas de casa— demandan este producto entre los muchos otros que comprarán ese día. Vamos a concentrarnos en la demanda por pollos para explicar las diferentes acepciones del término demanda. Es claro que si el pollo está caro (tiene un precio alto) menos gente se inclinará a comprarlo, pues hay otros tipos de carne que podrán sustituir el consumo de pollo en la mesa familiar. Lo opuesto sucede si el precio del pollo baja y este producto se abarata. Estas reacciones se basan en los principios de comportamiento 65
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