CAPÍTULO 3. OFERTA Y DEMANDA El precio del pollo, el pescado y la carne, y la disponibilidad de los mismos en el mercado, son preocupaciones cotidianas de las amas de casa. Algunos días hay malestar general porque el precio del pollo sube intempestivamente y otros porque hay escasez de pescado o carne de res. ¿Por qué suceden estos cambios? ¿Hay fuerzas ocultas que manejan los precios para perjudicar al consumidor? ¿Por qué cuando sube el precio del pollo también sube algo el de la carne y el pescado? ¿Por qué han subido tanto los precios de los departamentos ubicados frente al mar en Lima? ¿Por qué sube tanto el precio del petróleo, el precio del oro? ¿Por qué los salarios son bajos? El modelo de oferta y demanda que describiremos en este capítulo nos ayudará a dar respuestas válidas a estas interrogantes. ¿Por qué tanto énfasis en los precios de los bienes y servicios? Porque los cambios en los precios afectan la capacidad de compra de las personas y son los que guían a los productores a asignar los recursos escasos en la sociedad. Son los que guían la forma como se mueve y estructura la producción de un país. Muchas veces ustedes han oído hablar de la oferta y la demanda, ahora vamos a precisar el significado y el contexto al cual se aplican estos conceptos y, sobre todo, cómo se usan para explicar y predecir la realidad económica que nos rodea. 3.1 MODELO DE OFERTA Y DEMANDA DEL MERCADO COMPETITIVO Luego de describir los principios de comportamiento de las personas (capítulo 1) y los métodos de análisis económico (capítulo 2), nos toca ahora empezar con el desarrollo formal de la teoría económica. Para ello vamos a usar modelos, representaciones simplificadas de la realidad que ayudan a explicarla y predecirla. Vamos a empezar por el modelo que más se usa y quizás el más importante en economía: el modelo de oferta y demanda de un mercado competitivo. Este modelo parte de hipótesis sobre el comportamiento de los demandantes y los oferentes que están validadas 64
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