Hemos visto que la economía de mercado soluciona eficientemente los problemas del riesgo creando mercados que intercambian y diversifican los riesgos, pero hay otro problema, distinto de la incertidumbre, que también se presenta en la sociedad: el problema de la información escondida, que se da cuando algunos participantes en un mercado o transacción saben cosas que otros no saben. En este caso, el mercado normalmente falla en lograr que todas las transacciones mutuamente beneficiosas se lleven a cabo. Se habla de información escondida cuando unos participantes en una interacción tienen información que otros no tienen y la escoden (no la revelan). A la información escondida también se le denomina información asimétrica pues está distribuida asimétricamente entre los participantes en el mercado, algunos tienen información que otros no. Algunas veces a la información escondida también se le llama información privada, pues la información está restringida a un subconjunto de personas que tratan de sacar ventaja de ella. Esta situación se puede graficar con el dicho «pasar gato por libre», que es lo que hace por ejemplo un vendedor al tratar de hacer creer al comprador que un auto usado está en buena condición cuando sabe que está en mala condición. La situación también se puede graficar con el dicho «sacar la vuelta», que se da por ejemplo cuando uno está en el trabajo muy atento frente al computador jugando juegos en vez de trabajando; es decir, sacando la vuelta al empleador. En ambos casos, una parte de la transacción ignora lo que el otro sabe y el que sabe esconde lo que sabe al ignorante. El comprador ignora lo que el vendedor sabe a cerca del auto usado y el jefe ignora lo que está haciendo el subordinado en la computadora. En el análisis general de este tipo de casos al que no tiene información acerca de una persona o cosa se le llama «el principal» y al que esconde la información se le llama «el agente», de allí que a este tipo de problemas también se le denomine problema del agente principal. ¿Por qué parte de la información se esconde? La razón más importante es que la gente sabe más acerca de sí misma y de las cosas que posee que los demás y le conviene guardarse esa información para tratar de sacar provecho de ella. Por ejemplo, usted y solo usted sabe si está haciendo el 644
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