El mismo tipo de externalidad de red crea, por ejemplo, el auto a gasolina, pues es difícil cambiar a otro tipo de auto dado que la infraestructura está hecha para abastecer de gasolina y no de gas. En general, los bienes sujetos a externalidades de red depende de una característica que podríamos denominar retroalimentación positiva: cuanta más gente compre un bien, más gente lo comprará; y cuánto menos personas compren un bien, menos personas lo comprarán. En otras palabras, el éxito crea más éxito y el fracaso genera más fracaso. Un ejemplo reciente de este fenómeno —por el lado del éxito— es el de Facebook y una serie de imitadores que llegaron tarde —por el lado del fracaso—. Existe una masa crítica a partir de la cual el éxito crea más éxito, y esto afecta el comportamiento de los productores en el sentido de que ofrecen el producto muy barato y hacen una gran cantidad de propaganda para llegar primero a esa masa crítica y conseguir acceso al círculo virtuoso. Hemos cubierto con amplitud y detalle el tema de las externalidades, que es uno de los tópicos principales de mucha actualidad en el tema de las fallas o ausencia de mercados. En el capítulo siguiente vamos a completar el análisis de estos tópicos al estudiar los bienes públicos y los recursos libres. 17.8 RESUMEN 1. Cuando la polución puede observarse y controlarse directamente, las políticas de gobierno deben concentrarse en hacer producir la cantidad socialmente óptima de polución, aquella en la que el beneficio marginal social de contaminar es igual al costo marginal social de contaminar. 2. Los costos para la sociedad de la polución son un ejemplo de costos externos (al productor privado). También hay casos de beneficios externos. Los costos externos y beneficios externos se denominan externalidades, los costos externos son externalidades negativas y los beneficios externos externalidades positivas. 3. El teorema de Coase afirma que los individuos pueden encontrar maneras de internalizar las externalidades, haciendo la intervención del gobierno innecesaria siempre y cuando los costos de transacción, los costos de hacer un arreglo o contrato, sean suficientemente bajos. 4. Los gobiernos usualmente tratan de controlar las externalidades usando estándares medioambientales, un método que normalmente es ineficiente 588
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