Este tipo de externalidades se deriva de que el valor de un bien para un individuo aumenta cuando otra gente posee o usa ese mismo bien. Casos clásicos de externalidades de redes directas, que le han dado el nombre a este tipo de externalidades, se han dado en las redes de comunicación: telégrafo, teléfonos, faxes y, ahora último, correos electrónicos. Es obvio que si solo una persona tiene correo electrónico este no le servirá de nada, pero si lo tienen dos será algo útil y será más útil mientras más personas lo manejen. En estos casos, con claridad, el beneficio marginal del bien depende de número de personas que lo posean. Las externalidades de red indirectas se dan en casos en los que un mayor número de consumidores puede hacer subir el valor del bien que yo poseo, aunque no haya un «efecto red directo». El ejemplo más claro de externalidades de red indirectas es el del software de los sistemas operativos de las computadoras. El software del sistema operativo es el que realiza las funciones básicas de una computadora, sustentando y coordinando el funcionamiento de los programas aplicados como por ejemplo los procesadores de texto, las bases de datos, las hojas de cálculo, etcétera. La mayoría de computadoras en el mundo tienen como software de sistema operativo Windows, de Microsoft. Aunque hay otros sistemas como Linux y el de Apple, los usuarios son una minoría del mercado y ha sido muy difícil que crezcan y desplacen al Windows; ahora veremos por qué. ¿Es la externalidad creada por Windows igual a la creada por el uso de correo electrónico, por ejemplo? No lo es, pues uno puede hacer cálculos en su computadora, escribir en ella y mandar correos, independientemente de cuántas otras personas tengan el mismo sistema operativo. El efecto externalidad de red de Windows no viene porque el número de usuarios hace directamente aumentar el valor a Windows, sino porque indirectamente existen efectos que aumentan el valor del bien que ocurren a través de dos canales principales: primero, mientras más usuarios hay es más fácil conseguir ayuda y consejo de otros usuarios; y, segundo, como Windows se usa tan ampliamente, atrae a los fabricantes de software, los cuales se aplican a producir para Windows más que para otros sistemas operativos. Nótese que estas dos razones de aumento del valor del bien no dependen de que los usuarios estén interconectados, sino del conocimiento creciente al que tienen acceso al subir el número de usuarios. Esto explica por qué hay una tendencia natural a la monopolización de Microsoft que brota de las externalidades de red indirectas de Windows. 587
RkJQdWJsaXNoZXIy MjgwMjMx