17.5 POLÍTICAS PARA CONTROLAR INDIRECTAMENTE LAS EXTERNALIDADES NEGATIVAS Sabemos que hay dos métodos eficientes de controlar las externalidades negativas directamente: los impuestos a la contaminación y los permisos transables. Hay métodos equivalentes a los usados en el caso del control directo de las externalidades que también se aplican para combatir indirectamente la contaminación: los impuestos, que en este caso se aplican sobre la actividad originaria —como ya hemos visto en el grafico 17.4 (b)—, y los permisos transables que también se aplican sobre los bienes originarios, definiendo la producción total óptima socialmente de la industria como la cantidad a ser sujeta de emisión de permisos transables. 15.5.1 Impuestos, permisos transables y estándares medioambientales Un sistema de permisos transables aplicado sobre la cantidad óptima de producción originaria que corresponde a un nivel óptimo de polución da resultados iguales a la aplicación de un impuesto óptimo, como en el panel (b) del gráfico 17.4, pues permite minimizar el costo de reducción de la polución asignando su reducción a los que tienen más bajo costo de reducirla. Los permisos se comprarían por el valor del impuesto óptimo o, si una empresa ya los posee, podrían venderse por ese valor. Los métodos directo e indirecto de controlar la polución con permisos transables e impuestos dan resultados equivalentes. La diferencia está en que el método indirecto da mayor información en dos aspectos: primero, podemos observar cuánto sacrificio de la actividad originaria se debe hacer para lograr un nivel de polución óptimo; y, segundo, podemos ver cómo se reparte el peso de reducir la polución entre consumidor y productor comparando el precio del producto originario antes y después del impuesto. Se dice, además, que el método directo incentiva a desarrollar tecnologías limpias, pero no es claro por qué el método indirecto no incentivaría el mismo tipo de comportamiento. El recuadro 17.4 muestra la situación de la política ambiental peruana en dos dimensiones: agua limpia y vitalidad de los ecosistemas. También muestra cómo los enfoques que hemos desarrollado en este capítulo pueden servir de base para solucionar los problemas ambientales. Recuadro 17.4 Gestión ambiental y propuesta de ataque a las externalidades ambientales en el Perú 582
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