abstracciones de la realidad, son irreales, pero hay teorías que explican mejor la realidad que otras (ver recuadro 2.1). Recuadro 2.1 ¿Es compatible la falta de realismo de los supuestos con la validez de los resultados o explicaciones? Se ha discutido mucho sobre la validez y relevancia de las teorías que supuestamente tienen supuestos «irrealistas». Específicamente se ha dicho que, si los supuestos en que se basa la teoría son irreales, la teoría no es válida. Esto llevó a una gran discusión entre dos premios Nobel de Economía: Paul Samuelson, quien argüía que si los supuestos son irreales la teoría es inválida; y Milton Friedman, quien argüía que lo que importa no es el realismo de los supuestos, sino la validez de las explicaciones que esa teoría genera. Posteriormente, otro premio Nobel más joven, Robert Lucas, complementó la intuición de Friedman sobre el «irrealismo» de los supuestos al afirmar elegantemente que una teoría nunca será la realidad misma: por eso es una teoría. Sin embargo, la mejor teoría es la que mejor imita la realidad. Análogamente, un imitador nunca cantará igual a Juan Diego Flórez, pero el mejor imitador será el que canta más parecido a él. Toda teoría es «irrealista», pero algunas teorías explican la realidad mejor que otras. Finalmente, veamos ahora qué entendemos por teoría económica. Una teoría económica es un modelo o conjunto de modelos anclados en los principios de comportamiento individual y de coordinación económica, y focalizados en explicar temas de la economía. Son ejemplos de teorías económicas la teoría de los precios en microeconomía, la teoría de determinación del ingreso, el empleo y el nivel general de precios en macroeconomía y, en física, la teoría de la relatividad, entre muchas otras. 2.2 EL MÉTODO CETERIS PARIBUS Y EL ENFOQUE DE RESOLUCIÓN DE PROBLEMAS EN ECONOMÍA La realidad económica es muy compleja y para poder explicarla debemos hacer determinadas simplificaciones. La manera de desenmarañar la compleja realidad es usando el supuesto del ceteris paribus extensivamente para explicar los problemas paso a paso. Ceteris paribus es un término en latín que en castellano significa «todo lo demás constante»; vale decir que, para observar la capacidad explicativa que tiene el cambio de un factor o variable exógena sobre un problema o fenómeno económico, debemos mantener sin variación todos los demás factores 42
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