nuestro modelo de elección del consumidor con maximización de utilidad individual no implica que el mundo está lleno de individuos angurrientos, solo dice que los individuos actuarán sensatamente al elegir sus bienes. El modelo no excluye a los individuos altruistas para los que sus preferencias incluyen la caridad o el repartir bienes a los demás. Desarrollemos ahora los tres pasos para resolver el problema de elección del consumidor. Empecemos por analizar las preferencias. 10.2 PREFERENCIAS El primer paso es representar las preferencias o gustos del consumidor. Sabemos que el consumidor desea una multiplicidad de bienes; sin embargo, para simplificar el problema de la elección y poder usar gráficos para explicarlo, vamos a suponer que el consumidor solo consume dos bienes. Esta simplificación está en la base de la construcción de modelos simples que se centren en lo esencial del problema. De hecho, los principales resultados que se logran con un modelo de dos bienes son generalizables a modelos de múltiples bienes; esto implica, como decíamos en el capítulo sobre metodología, que un supuesto irrealista no necesariamente es un mal supuesto. Notemos también que a diferencia del capítulo anterior, en el que el análisis se centró principalmente en derivar la utilidad de cada bien individual permaneciendo el otro bien constante, en este capítulo el análisis se desarrolla analizando la utilidad conjunta que producen los dos bienes simultáneamente. La función de utilidad en este capítulo es una función de dos bienes. Esto nos lleva a desarrollar el concepto de curvas de indiferencia. Empecemos examinando las preferencias de un consumidor individual, Vicky, que tiene que elegir solo entre dos bienes: comida y ropa. Para representar sus gustos necesitamos conocer su gusto o preferencia por cada canasta de comida y ropa. Denominamos «canasta» a cada combinación de cantidades de comida y ropa que es objeto de elección de Vicky. Antes de que Vicky muestre sus preferencias, especifiquemos los tres supuestos que deben satisfacer las preferencias de cualquier individuo: Supuesto 1. Decisión cerrada: cuando el consumidor se enfrenta con dos canastas de consumo, él debe decir si prefiere una de ellas o es indiferente entre las dos; vale decir, debe tener una preferencia definida. Estar indiferente entre dos canastas de consumo también es 290
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