presupuesto, la cual muestra la tasa a la cual el consumidor puede sustituir un bien por otro en el mercado. A continuación, explicaremos una manera alternativa de encontrar la canasta óptima de consumo del consumidor individual —es decir, su elección óptima de consumo— usando las curvas de indiferencia y la restricción de presupuesto. Luego veremos cómo las curvas de indiferencia ayudan a definir con más precisión si los bienes son sustitutos o complementos. Finalmente, estudiaremos más a fondo los efectos ingreso y sustitución y las derivaciones de las curvas de demanda individuales y de mercado de cada bien o servicio. 10.1 MARCO BÁSICO Y MAPA DE RUTA El problema del consumidor es la escasez, vale decir, que sus recursos son limitados en relación a los bienes que él desea consumir. El modelo de elección del consumidor examina cómo el consumidor toma decisiones en presencia de escasez. Para resolver el problema del comportamiento del consumidor frente a la escasez debemos seguir tres pasos: primero, debemos saber qué bienes el consumidor desea consumir, pues si no sabemos sus preferencias por los diferentes bienes no podremos saber cuál será una buena solución al problema de elección de la canasta óptima de consumo del consumidor. Las preferencias, como en el capítulo anterior, se representan con una función de utilidad ordinal. Recordemos que una función de utilidad es aquella que relaciona los bienes que el consumidor consume con la utilidad que generan. Para dos bienes la función de utilidad se representa como u = f(c, r), que es una función creciente en c (comida) y r (ropa) en la que tanto más ropa (r) como más comida (c) hacen aumentar la utilidad de consumidor. Segundo, debemos saber cuánto puede consumir el consumidor de los bienes que desea, dados su ingreso y los precios de los bienes que pretende consumir. Tercero, simplemente juntamos lo que el consumidor desea consumir con lo que puede consumir. Esto nos ayuda a definir cuál de las elecciones factibles maximizará su bienestar. Este marco tiene varias implicaciones. La primera es que este modelo de elección muestra cómo un individuo hace su elección dadas sus preferencias El modelo indica cuántos helados un individuo se comerá dados sus gustos o preferencias, pero no afirma si es racional el gusto de comer helados. La economía no puede juzgar si los gustos de un individuo son sensatos, ella solo puede hacer predicciones si los individuos están tratando de saciar sus gustos de una manera racional. En segundo lugar, 289
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