CAPÍTULO 10. DENTRO DE LA CURVA DE DEMANDA: CURVAS DE INDIFERENCIA, OPORTUNIDADES Y ELECCIÓN En este capítulo vamos a desarrollar el modelo estándar (el más utilizado) de elección del consumidor y la derivación de la curva de demanda del mercado. En particular, desarrollaremos el concepto de indiferencia en el consumo, que se materializa en las denominadas curvas de indiferencia, parte integral de dicho modelo. Este modelo también nos permite ir más allá de la elección individual del consumidor y derivar las curvas de demanda de los diferentes bienes en sus respectivos mercados, analizando cómo los consumidores ajustan su demanda a cambios en los precios de sus productos. El lector se preguntará, ¿por qué estudiamos el mismo tema del capítulo anterior nuevamente? Por dos razones: primero, porque el concepto de curvas de indiferencia, aunque no es tan intuitivo como el de utilidad marginal decreciente, es analíticamente más potente, general y flexible; y, segundo, porque con la ayuda de las curvas de indiferencia podemos derivar gráficamente las curvas de demanda y oferta de bienes y factores de producción, herramientas centrales de la microeconomía. El concepto que en este capítulo corresponde al de utilidades marginales decrecientes del capítulo anterior es el de tasa marginal de sustitución decreciente. Las tasas marginales de sustitución decrecientes solo afirman que la preferencia relativa por un bien decrece a medida que su consumo relativo aumenta. No requiere para que esto suceda que las utilidades marginales sean decrecientes, solo que las utilidades marginales relativas lo sean. Una primera lectura del libro puede saltarse este capítulo sin perder la continuidad del argumento. Iniciaremos el capítulo explicando cómo se usan las curvas de indiferencia para representar las preferencias de las personas. En particular, vamos resaltar la importancia de la tasa marginal de sustitución decreciente, la tasa a la cual el consumidor quiere sustituir un bien por otro. Seguidamente revisaremos el concepto de restricción de 288
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