A ese cambio en la capacidad de compra se le llama efecto ingreso y se define como el cambio en la cantidad consumida de un bien debido a un cambio en el poder de compra del consumidor derivado, a su vez, de un cambio en el precio del bien, manteniendo su ingreso nominal constante. Lo importante de la distinción entre efecto sustitución y efecto ingreso es, primero, que para la gran mayoría de bienes el efecto ingreso no es fundamental, no tiene un efecto significativo en el consumo del bien; por lo tanto, la demanda de mercado está determinada por el efecto sustitución. Segundo, que cuando el efecto ingreso es significativo por lo general refuerza al efecto sustitución. Si al subir el precio el consumidor se siente más pobre, comprará menos del bien bajo análisis en la gran mayoría de los casos. Este es el caso de los bienes normales, aquellos cuya demanda disminuye si el ingreso disminuye y viceversa. Pero hay bienes denominados bienes inferiores, cuya su demanda disminuye cuando aumenta el ingreso y aumenta cuando el ingreso cae. En este caso, el efecto ingreso y el efecto sustitución operan en direcciones opuestas. En teoría, el efecto ingreso podría superar al efecto sustitución y la demanda llegar a ser positivamente inclinada, con lo que se quebraría la ley de demanda, pero en la práctica este es un fenómeno raro. Este tipo de bienes en los que el efecto ingreso opuesto domina al efecto sustitución se denominan bienes Giffen (Giffen fue un estadístico del siglo diecinueve que creyó observar curvas de demanda con pendiente positiva en unos datos que estaba estudiando). En resumen, la curva de demanda por un bien es normalmente negativamente inclinada, como se muestra en el gráfico 9.6. Esto a su vez corrobora la existencia del excedente del consumidor, pues la curva muestra que el consumidor estaría dispuesto a pagar precios más altos que el precio de mercado para cantidades menores a las que transa en el mercado debido a que su demanda es negativamente inclinada. 9.4 POST SCRÍPTUM: DIAMANTES Y AGUA Pongamos los conocimientos aprendidos en este capítulo en acción para resolver la aparente paradoja que afirma que puede ser posible que un bien prácticamente inútil, como un diamante, pueda valer cien veces más que un bien esencial para la vida, como el agua. Esta paradoja se discutió mucho sin éxito en el siglo diecinueve antes de que se conociera el concepto de utilidad marginal. 282
RkJQdWJsaXNoZXIy MjgwMjMx