9.1 UTILIDAD, PRESUPUESTO Y ELECCIÓN DEL CONSUMIDOR El consumidor consume los bienes y servicios que prefiere. El consumidor racional consume bienes y servicios porque le dan satisfacción y aumentan su bienestar, en resumen, le dan utilidad. La utilidad es subjetiva, resume las preferencias del consumidor y es el concepto que guía las elecciones del consumidor. El objetivo del consumidor en un mundo de escasez es maximizar su utilidad, es decir, sacarle el máximo provecho a los recursos escasos de los que dispone. Para el consumidor cada bien tiene un valor, una utilidad definida, estable e independiente de los otros consumidores, y los bienes pueden ser ordenados de acuerdo a su utilidad. Si el consumidor prefiere el bien A al bien B y también prefiere el bien B al C, entonces siempre se cumple que, el consumidor prefiere el bien A al C. Las preferencias del consumidor son transitivas. La utilidad es un concepto ordinal. La utilidad es la misma, no importa en qué escala cardinal se mida; es algo así como la temperatura, que es la misma sin que importe si se mide en grados centígrados o Fahrenheit. La utilidad del consumidor es diferente a la utilidad que rinde un negocio, que es un valor concreto en términos de dinero o costo de oportunidad. La utilidad del consumidor depende de todo lo que él consuma. El conjunto de bienes que el consumidor individual consume lo denominaremos canasta de consumo. Denominaremos función de utilidad a la relación entre la canasta de consumo y la utilidad que esta genera. La función de utilidad es algo personal, dos personas con diferentes preferencias tendrán dos funciones de utilidad diferentes. Una persona de la costa valuará más el pescado y los mariscos que una de la sierra. Cuando decimos que cada persona tiene una función de utilidad estamos tratando de sistematizar las preferencias que los consumidores tienen en su cabeza al momento de elegir sus canastas de consumo. Afirmamos que este proceso se realiza con el objetivo de maximizar su utilidad, que es un proceso racional con preferencia transitiva y no, por ejemplo, un proceso aleatorio (en el que el consumidor tira una moneda cada vez que quiere consumir algo y, si sale cara, consume una canasta y, si sale sello, otra). 264
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