CAPÍTULO 9. DENTRO DE LA CURVA DE DEMANDA: UTILIDAD, OPORTUNIDADES Y ELECCIÓN En este capítulo vamos a analizar qué significa la curva de demanda por un bien. Vamos a derivar la demanda de un bien de los elementos que el consumidor toma en cuenta para demandarlo: utilidad o preferencias, oportunidades y la elección misma del bien a consumir. Dicho de otra manera, en este capítulo vamos analizar explícitamente los elementos que están detrás de las decisiones de los consumidores individuales con respecto a cómo gastar su ingreso en bienes y servicios con el objetivo último de derivar la curva de demanda de mercado de cada bien. Una aparente paradoja, que fue motivo de discusión entre economistas en el siglo diecinueve, es la paradoja de los diamantes y el agua. Ellos se preguntaban cómo puede ser posible que un diamante, cuyo uso es prácticamente nulo, tenga más valor que el agua, que es vital para la sobrevivencia. No podían entender que eso no solo fuera posible, sino real. Al finalizar este capítulo, luego de aprender los elementos constitutivos de la demanda, daremos respuesta a esta paradoja. Iniciaremos el capítulo introduciendo el concepto de utilidad (personal y subjetiva), que plasma las preferencias del consumidor y es uno de los pilares para derivar las elecciones de bienes que el consumidor demanda; vale decir, su demanda individual por cada bien. Luego, analizaremos las oportunidades o recursos de los que el consumidor dispone para gastar en bienes y servicios. Los recursos, debido a la escasez, son limitados; por esto los denominaremos restricción de presupuesto. Después, usando los conceptos de utilidad y presupuesto, analizaremos cómo el consumidor realiza sus elecciones de gasto óptimas; es decir, aquellas que maximizan su utilidad. Luego, a partir de las elecciones de los consumidores, derivaremos las curvas de demanda individual y de mercado. Finalmente, definiremos el efecto ingreso y el efecto sustitución, que están implícitos en la derivación de las curvas de demanda. 263
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