Para economizar en un mundo de escasez la gente decide no solo elegir un bien o acción versus otro como alternativas, sino también cuánto de lo que elige va demandar, lo que vendría a ser una decisión en el margen. Las decisiones con respecto a realizar más o menos una actividad o comprar más unidades o menos unidades de un bien son decisiones marginales. Antes de tomar estas decisiones el individuo sopesa la alternativa de comprar una unidad más del bien demandado versus no hacerlo, para lo cual hace una comparación de los costos y beneficios de tomar la decisión. A esto se le llama análisis marginal. Un ejemplo de decisiones en el margen es: el ama de casa, al hacer las compras del mercado, debe decidir cuánto de cada producto comprar y toma esta decisión comparando implícitamente qué beneficio deriva de adquirir cierta cantidad de un producto versus sacrificar otro producto (o una parte de él); es decir, calcula su costo oportunidad en el margen. Veamos otro ejemplo: un sujeto se pregunta si debe tomar una taza de café adicional. Antes de decidir, el sujeto compara el beneficio que le brinda tomar una taza adicional de café con el costo de la misma. El mismo proceso se repite al comprar un kilo más de carne, estudiar un año más de universidad, producir un auto más, contratar un trabajador más, etcétera. d. La gente reacciona ante los incentivos ¿Cómo elige o toma decisiones la gente? Debido a que tiene como objetivo maximizar su bienestar —sujeto a recursos que son limitados—, la gente responde a incentivos. El incentivo es lo que motiva a la gente a actuar para maximizar su bienestar en presencia de escasez y la incita a reaccionar ante cambios en el ambiente con el objetivo de maximizar su bienestar. En concreto, afirmamos que la gente saca provecho (se incentiva con) de las oportunidades para mejorar. Los incentivos son la base de las predicciones sobre el comportamiento individual. Por ejemplo, cuando sube el precio de la gasolina, más personas transforman sus carros a gas; si baja el precio del pollo, la gente compra más pollo; si suben los sueldos de los egresados de economía, más gente estudiará economía. La gente responde a incentivos, es decir, cambia su comportamiento cuando la circunstancia cambia para mejorar su bienestar. 22
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