hemos afirmado que las personas prefieren más bienes a menos bienes no hemos afirmado que los bienes que obtienen necesariamente los van a consumir. Muchas personas lo que quieren es tener poder de decisión sobre el uso de esos bienes. Los bienes que las personas poseen pueden ser usados para causas nobles y no en cantidades insignificantes, sino más bien muy significativas. Un ejemplo reciente es el de Bill Gates y Warren Buffett, dos de los hombres más ricos del mundo, quienes han donado la mayoría de sus fortunas para ayudar a los más necesitados. El caso de Warren Buffet es muy singular, pues él decidió donar su fortuna a la fundación de Bill y Melinda Gates por considerar que esta fundación podía hacer un mejor y más efectivo uso de su dinero para apoyar a los pobres que otras entidades dedicadas a estos temas. Se pueden ver detalles de los trabajos que realiza la fundación en www.gatesfoundation.org. b. Costo de oportunidad: elección entre alternativas. ¿Qué elegir? Al elegir, uno elige una alternativa y descarta otra. El costo de elegir una alternativa es la segunda mejor alternativa sacrificada. El costo de hacer algo en un mundo de escasez es el costo de oportunidad; es decir, lo que se sacrifica para realizar la acción elegida. La elección es una elección entre alternativas. Como hay escasez, siempre hay que elegir; por lo tanto, todos los costos son costos de oportunidad. Por ejemplo, para asistir a clase yo tengo que sacrificar otras actividades, como estudiar otro curso o navegar en el Internet, trabajar o dormir, etcétera. De hecho, todos pensamos y experimentamos los costos de oportunidad, aunque no lo hagamos explícitamente. El costo de oportunidad está en la base de las elecciones individuales pues, al final, todos los costos son costos de oportunidad. En la evaluación de costos de oportunidad se sopesan alternativas, se evalúan cursos de acción; es decir, los costos de oportunidad son decisiones sobre tomar un curso de acción versus otro. Para aclarar el concepto de costo de oportunidad, veamos algunos ejemplos concretos. Veamos primero un caso en que el costo de oportunidad es mayor que el costo monetario. Una de las decisiones importantes en la vida es estudiar o no estudiar en la universidad: ¿cuál es el costo de oportunidad de estudiar en la universidad? Lo más obvio es contabilizar como costo todos los gastos en los que se incurre para asistir a la universidad mientras dure el tiempo de estudio, como los pagos de pensión, pasajes, libros y útiles. Está bien contabilizar los gastos monetarios, pero no es suficiente pues hay algo 20
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