Así, en cuanto consumidores, las personas toman decisiones (hacen elecciones), con el propósito de maximizar su bienestar (personal/familiar), sujetas a un nivel de recursos dados (restricción de presupuesto). Los oferentes de insumos, en particular las personas que ofrecen trabajo en el mercado de trabajo, hacen su elección sobre cuánto trabajar y cuánto hacer otras cosas con el propósito de maximizar su bienestar; esta decisión está sujeta al tiempo que tienen para dedicarse a esas actividades, el cual está limitado a veinticuatro horas por día. De igual manera, los productores hacen sus elecciones de insumos para la producción de bienes y servicios con el propósito de maximizar sus utilidades, y las hacen sujetos a la tecnología de transformación de insumos en bienes y servicios que los economistas denominamos función de producción. En concreto, en lo que resta del capítulo vamos a analizar en detalle los componentes del postulado general de comportamiento de las personas en su tres roles económicos. Analizaremos un conjunto de principios del comportamiento individual que las personas aplican para tomar sus decisiones con un propósito definido. Explicaremos los conceptos centrales de escasez y costos de oportunidad, así como el significado de los incentivos en el comportamiento de los individuos y el hecho de que los individuos implícitamente hacen cálculos en el margen; es decir, en sus decisiones comparan el costo-beneficio de consumir, producir y ofertar una unidad más de un bien o factor de producción versus otro. La coordinación o interacción económica en que los individuos se involucran al tomar sus decisiones, tiene otro conjunto de principios que denominaremos principios de coordinación económica, que se plasman en el intercambio en el mercado. Veremos cómo el mercado coordina, a través de los precios, la interacción de las decisiones individuales. Además, analizaremos el intercambio o el comercio y sus corolarios: la especialización y las ganancias de comerciar. Luego, definiremos el equilibrio en la interacción de mercado, para terminar definiendo la eficiencia y contrastándola con la equidad. Sobre estos principios se construyen la mayoría de las teorías y los modelos económicos. 1.2.1 Principios de comportamiento individual: el homo economicus Pasamos ahora a detallar los principios de comportamiento económico de los individuos (hogares), los que forman la base de las predicciones que el 17
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