los productores, a su vez, deciden qué producir y en qué cantidades dados los precios. Todas estas decisiones de las amas de casa, de los comerciantes y de los productores se materializan en los mercados, que son la institución clave de la economía en la mayoría de países del mundo. Este proceso de coordinación no tiene nada de mágico, lo único que afirma es que la recolección y el procesamiento descentralizado de la información para tomar decisiones económicas son superiores a la recolección de información centralizada; es decir, la asignación de los recursos se realiza con eficiencia a través del mercado. Esto es muy difícil, sino imposible de lograr, para la economía en su conjunto mediante la planificación central. A esta coordinación espontánea de millones de decisiones que los mercados hacen cada día y que resultan en una asignación de recursos escasos entre sus diferentes usos, personas y empresas, el economista inglés Adán Smith la llamó metafóricamente «la mano invisible». Esta es quizás la idea más potente en economía, pues explica el colapso de la Unión Soviética y sus satélites y la conversión de China en una economía de mercado, lo que le ha permitido progresar a nivel mundial. Por otro lado, también explica la gran virulencia de la Gran Depresión de 1929, así como el enorme impacto de la crisis económica del mundo desarrollado, iniciada con la crisis financiera en Estados Unidos en el año 2008. Los grandes actores en los mercados son los demandantes y los oferentes, es decir, lo que los economistas llamamos abreviadamente la demanda y la oferta, que en conjunto determinan las cantidades y precios a los que se intercambia cada producto. El elemento crucial para tomar las decisiones en todos los mercados está representado por los precios de los bienes y servicios, que determinan qué y cuánto producirán los productores y qué y cuánto demandarán los consumidores en los mercados de bienes y servicios; así como por los precios de los factores de producción, que determinan cómo los productores organizarán la producción y cómo las familias (consumidores) son retribuidas por los productores por su trabajo; y por el aporte de otros factores de producción, como el capital y la tecnología, en los mercados de factores de producción. 1.1.2 Modelo del flujo circular de actividades económicas Los economistas hemos sistematizado la coordinación de actividades económicas arriba descritas a través del modelo de flujo circular, que simplifica la realidad suponiendo que la sociedad consta solo de dos 13
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