organizaciones básicas: los hogares (compuestos por una persona o grupo de personas que comparten sus ingresos) y las empresas (organizaciones que producen bienes y servicios para la venta), los cuales intercambian bienes y factores en dos grupos de mercados básicos, los mercados de bienes y servicios y los mercados de factores de una economía. Este intercambio genera un flujo circular de actividades económicas que contesta simplificadamente las preguntas claves de qué producir, cómo producir y para quién producir durante un periodo determinado. Los mercados son una institución fundamental en la mayoría de los países de la actualidad. Mercados: son cualquier ámbito o arreglo institucional donde se realizan intercambios y/o transacciones. Revisemos algunas definiciones elementales. Los bienes y servicios son cualquier entidad o meta deseada que genera utilidad a la persona, como alimentación, habitación y vestido. Los factores de producción son recursos que se usan para producir bienes y servicios, con la particularidad de que no se extinguen al producir esos bienes y servicios. Los insumos, como por ejemplo el fierro esponja, que es un insumo para producir acero, se consumen en el proceso de producción, mientras que los factores de producción, como las maquinarias y el trabajo, no. Finalmente, los recursos son algo que puede ser usado para producir cualquier otra cosa y, además, abarcan el trabajo, el capital y los recursos naturales (de los que salen los insumos) para producir bienes y servicios. En algunos casos la palabra «insumos» se usa para referirse tanto a los factores como a los recursos y los insumos propiamente dichos. En la economía moderna normalmente los hogares y las empresas intercambian bienes, servicios y factores de producción por dinero. El dinero en la actualidad no tiene valor intrínseco, solo tiene valor de cambio y sirve para facilitar las transacciones. El gráfico 1.1 muestra el modelo de flujo circular que describe cómo los mercados coordinan las transacciones entre los hogares y las empresas mediante dos flujos circulares, el flujo de dinero y el flujo de bienes y factores de producción. Los hogares compran y las empresas venden bienes y servicios en el mercado de bienes y servicios, y determinan qué producir. Por otro lado, en los mercados de factores, los hogares venden y las empresas compran los factores de producción (trabajo y capital). Allí 14
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