a asignar eficientemente los recursos sociales. El que predomine la asignación de mercado no significa que en economías de mercado no haya elementos de planificación, sí los hay pero están restringidos a sectores específicos como la defensa y seguridad, donde los mecanismos de mercado no funcionan con eficiencia. Nuestro libro se centrará, entonces, en analizar en detalle los mecanismos de mercado de asignación de recursos, que son mecanismos que se extienden a través de todo el tejido económico de la sociedad en la mayoría de los países del mundo, incluido el nuestro. Para capturar la idea central de la asignación de recursos en base al mercado, veamos lo que pasa en un mercado particular en un día cualquiera. 1.1.1 Vamos al mercado No hay manera más vívida de darse cuenta de la magnitud de los problemas que la economía resuelve de manera automática (mediante la coordinación descentralizada de las decisiones individuales de todos los actores económicos) que pensar en lo que ocurre en un mercado vecinal todos los días del año. Todas las mañanas un ama de casa va al mercado y compra una variedad de carnes, verduras, frutas, especias y otros productos. Como ella hay por lo menos mil amas de casa que hacen lo mismo en el mismo mercado todos los días. Todas diligentemente hacen sus compras sin problemas y raudamente regresan a casa a continuar con su día de trabajo. Todo esto es normal y natural en la vida cotidiana de miles de personas. Pero detengámonos a analizar un momento la cantidad de productos que se compran y venden cada día en cualquier mercado, y preguntémonos: ¿quién nos asegura que los mercados estén abastecidos precisamente con los productos que se van a comprar y en las cantidades y los precios a los que estos se van a demandar? ¿Tiene algo que ver el gobierno con esto? No. ¿Hay alguna autoridad central que todos los días planea cómo distribuir los productos en todos los mercados de la nación? No. Entonces, ¿quién coordina estas acciones? La respuesta es: el mercado se organiza descentralizadamente solo, los productores y los comerciantes transan los productos en los mercados mayoristas y los comerciantes venden esos productos a las amas de casa. Las amas de casa tienen planeado qué van a comprar dados los precios; los comerciantes, individualmente, también hacen ese cálculo para saber qué y cuánto van a vender dados los precios; 12
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