13. ¿A quién beneficia y a quién perjudica la imposición de una salario mínimo? 14. ¿Vale la pena seguir estudios universitarios? Podríamos seguir haciendo este tipo de preguntas indefinidamente, pero ahora vamos a tratar de sistematizarlas o agruparlas en grandes las tres grandes preguntas que trata de contestar el análisis económico: ¿qué producir?, ¿cómo producir? y ¿para quién producir? Estas preguntas se contestan analizando lo que en economía se llama la asignación de recursos, es decir, cómo se usan los recursos humanos y materiales disponibles para satisfacer las demandas de bienes y servicios de la sociedad. A través de la historia se han usado principalmente dos mecanismos para realizar la asignación social de recursos: la planificación central y el mercado. La planificación central define verticalmente qué producir, cómo producir y para quién producir. Esta es una tarea compleja si se quiere realizar a nivel de toda la sociedad y requiere de una enorme cantidad de información oportuna, prácticamente imposible de conseguir, para lograr la asignación de recursos deseada. En contraste, el mecanismo de mercado realiza la tarea de la asignación social de recursos de manera descentralizada en la cual miles de productores, trabajadores, comerciantes y consumidores interactuando en diferentes mercados, cada cual con un conjunto de información relevante a su mercado, generan una asignación social de los recursos. Todos los países del mundo usan una mezcla de planificación y mercado para asignar sus recursos. Muchos enfatizan más los mecanismos de mercado y unos pocos enfatizan más la planificación central. Hay países como Estados Unidos, los países de Europa y Perú, entre otros muchos, donde predomina la asignación de mercado; y unos pocos países como Cuba, Venezuela, Corea del Norte y Rusia donde predomina la planificación como principal mecanismo de asignación de recursos. La planificación como mecanismo de asignación implica tratar de resolver un modelo matemático que determine qué debe producir cada fábrica, qué debe consumir cada consumidor y cómo y con qué tecnologías se debe realizar la producción y la distribución. Esto, debido a la enorme cantidad de información que requiere, es prácticamente imposible de realizar con eficiencia a nivel de todo un país. Por eso, la mayoría de los países del mundo usan predominantemente los mecanismos de mercado que tienden 11
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