Para medir el grado de respuesta de las ventas con propiedad con respecto a los cambios de los precios de venta, los economistas hemos desarrollado el concepto de elasticidad precio de demanda. Como veremos más adelante, la elasticidad precio de demanda predice cómo cambiarán las ventas de un producto ante cambios en su precio. Otros conceptos de elasticidad, como elasticidad ingreso o cruzada de demanda y elasticidad precio de oferta, miden también reacciones en ventas y producción ante cambios exógenos en variables tales como el ingreso y los precios de productos e insumos relacionados. En este capítulo vamos a aprender la definición de elasticidad. Luego veremos cuál es el significado y la importancia de la elasticidad precio de demanda, la elasticidad ingreso de demanda, la elasticidad precio de oferta, y analizaremos los factores que determinan la magnitud de estas elasticidades. Analizaremos también las elasticidades cruzadas de demanda, las cuales miden el grado de respuesta de la demanda de un bien a los cambios en los precios de otros bienes relacionados. 4.1 DEFINIENDO Y MIDIENDO LA ELASTICIDAD PRECIO DE DEMANDA Uno de los casos más evidentes de la utilidad del concepto de la elasticidad es el de la fijación de los precios del petróleo a nivel mundial. En 2008, cuando los precios del petróleo estaban relativamente bajos, los países miembros de la OPEP (Organización de los Países Exportadores de Petróleo), el cartel de países productores de petróleo, se preguntaba cuánto subir los precios. Los miembros de OPEP saben que reduciendo la producción (contrayendo la oferta) los precios subirán, pero la pregunta clave es si subirán lo suficiente para compensar la reducción en el consumo que una subida de precios conlleva, de manera tal que los ingresos por ventas de petróleo suban. Como ya hemos aprendido en el capítulo anterior, la demanda por cualquier bien es negativamente inclinada; es decir, la cantidad demandada disminuye al subir su precio y viceversa. El concepto económico de elasticidad nos ayudará a responder a la pregunta que se hacen los países miembros de OPEP y otros muchos productores que pueden manejar los precios a los que venden sus productos. ¿Bastará con observar la inclinación de la curva de demanda para responder la pregunta clave de los miembros de la OPEP (cuánto subir los precios para maximizar sus ingresos por ventas de petróleo)? Podríamos pensar que la manera natural de medir el grado de respuesta de la cantidad 104
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