CAPÍTULO 4. ELASTICIDADES En este capítulo y el siguiente vamos a desarrollar los instrumentos que nos permitirán analizar los mercados de bienes y servicios con más precisión. Vale decir, no solo vamos a poder decir en qué dirección se mueven los precios y cantidades de equilibrio en un mercado cuando cambian la oferta y/o la demanda, sino también en qué magnitudes. Este capítulo nos permitirá medir las magnitudes de los cambios a través del concepto de elasticidad. Los conceptos de excedentes del consumidor y del productor, que desarrollaremos en el capítulo siguiente, nos permitirán evaluar cuáles son los efectos de cualquier cambio en un mercado específico sobre el bienestar general y el de los diferentes actores del mercado. Luego de aprender estos conceptos estaremos listos para usar el modelo de oferta y demanda en el análisis de diversas aplicaciones, tales como controles de precios, el efecto de los impuestos y del comercio internacional. El concepto de elasticidad es muy usado en una variedad de estudios empíricos para probar hipótesis explicativas en una diversidad de circunstancias. Por ejemplo, si queremos probar si existe discriminación de la mujer en el mercado laboral, se calcula la elasticidad de la diferencial de salarios hombre/mujer con respecto al género, manteniendo constantes (ceteris paribus) la escolaridad, la estabilidad en el trabajo y otros determinantes de esta diferencial. De esta manera, se puede averiguar con exactitud qué parte de la diferencial de salarios se debe a discriminación. Las aplicaciones del concepto de elasticidad que vamos a desarrollar en este capítulo estarán principalmente referidas a la demanda y la oferta de un bien en un mercado específico. Tanto para el planeamiento económico empresarial como para el análisis económico sectorial y para la regulación de la competencia, entre otros muchos usos, es importante conocer cómo reaccionan las ventas de un producto ante cambios en su precio, en los ingresos familiares y en los precios de los productos e insumos relacionados. 103
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