documentación escrita alguna de este flujo migratorio, y los testimonios orales de los inmigrantes tampoco corroboran la afirmación de que dicha ciudad haya sido un destino de la emigración peruana por más de medio siglo. Las entrevistas que realicé a peruanos en esta ciudad sugieren que su inmigración contemporánea comenzó a finales de la década de 1950, y que ganó impulso en la de 1960. Los inmigrantes que encabezaron esta cadena migratoria fueron varones de los distritos de clase obrera de Lima como La Victoria, Surquillo y el Callao, que buscaban trabajo en las fábricas de Paterson. Estos pioneros posteriormente llevaron consigo a sus esposas, hijos y otros parientes para que se les unieran. Guillermo, por ejemplo, quien arribó en 1962 y entrevisté en 1988, afirma que el primo de dos hermanos con quienes trabajó en Lima partió a Paterson a finales de los años cincuenta51. Poco después le siguieron los hermanos. Guillermo dice: «El apellido del primo era Bazurco, el de los hermanos Balta. Ellos fueron los primeros peruanos en Paterson». Fue así que la cadena migratoria a esa ciudad alcanzó su pico en la década de 1970, cuando la crisis económica golpeó las industrias de la ciudad y dejó a muchos peruanos desempleados y los obligó a mudarse a ciudades vecinas como Elizabeth, Morris y Bergen, o a destinos más remotos como Nueva York o Los Ángeles en busca de empleo. Durante varios años, los problemas sociales causados por la crisis económica le dieron a Paterson una reputación de decadencia moral y de un mal estilo de vida, que según muchos inmigrantes empujó a los peruanos al crimen y al abuso de drogas, y convirtió la ciudad en un imán del proletariado urbano del Perú. Jorge, a quien conocí en Los Ángeles en 1998, me dice que pasó dos años en Paterson antes de mudarse a California en 1995: Cuando llegué conseguí empleo como mesero, pero la mayor parte del tiempo estaba o borracho o con drogas. En Paterson realmente te podía tocar lo peor. Gracias a un amigo dejé las drogas y me mudé a Los Ángeles. Paterson se recuperó de la crisis económica a finales de la década de 1990, y hoy en día la comunidad peruana está representada por una amplia variedad de instituciones de migrantes, apoyadas por un consulado peruano abierto en 1987. Estas instituciones incluyen varias ligas de fútbol, una central de las hermandades católicas peruanas en el noreste de Estados Unidos (OHCAPERUSA; véase el capítulo 6), una institución política que anima a los migrantes a que busquen la ciudadanía estadounidense e intenta influir 82
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