Cuando Alexander Hamilton formó la Society for Establishing Useful Manufactures en Nueva Jersey, en 1791, dio los primeros pasos organizados para impulsar la futura revolución industrial de Estados Unidos. Dicha sociedad eligió Paterson como el centro de las operaciones manufactureras de Nueva Jersey debido a su ubicación cerca de las grandes cataratas del río Passaic (Bebout & Grele, 1964, pp. 19-20). Un siglo y medio más tarde, la ciudad volvió a ser objeto de atención nacional cuando William Carlos Williams, el célebre poeta estadounidense, escribió Paterson49. Según Williams (1992, p. XIII), «Paterson tiene una historia definida asociada con el inicio de Estados Unidos». Además, sostiene que eligió esta ciudad como escenario de su famoso libro no solo debido a su belleza y fuerzas naturales, sino también porque halló que era ideal para demostrar «la semejanza [existente] entre la mente de un hombre moderno y una ciudad» (1992, p. XIII). La historia de la inmigración a esta ciudad capta la atención del estudioso, del mismo modo que Williams se sintió intrigado por lo complejo de la vida urbana de Paterson. Desde su formación hace doscientos años, la ciudad ha sido el destino de miles de inmigrantes extranjeros en busca de trabajo y una vida mejor. Al principio ellos fueron ante todo de ascendencia noreuropea, pero en la última mitad del siglo XIX y la primera parte del XX los europeos del sur comenzaron a inmigrar también en gran número, especialmente los de ascendencia italiana. La inmigración fue, en efecto, lo que más contribuyó al rápido crecimiento demográfico que esta zona experimentó durante este periodo (Bebout & Grele, 1964, p. 32), y solamente comenzó a declinar después de la introducción de las restrictivas leyes migratorias luego de la Primera Guerra Mundial (1964, p. 30). Así, en apenas diez años, entre 1880 y 1890, la población de Paterson creció en más de 50%, aumento que prosiguió entre 1920 y 1960, aunque en número mucho menor (1964, p. 54)50. Al respecto, Altamirano (2000, p. 24) afirma que la migración peruana a Paterson se remonta a la primera y segunda décadas del siglo XX, cuando la industria manufacturera de Nueva Jersey experimentó un auge económico y comenzó a importar trabajadores textiles peruanos. De otro lado, el Consulado peruano de esta ciudad afirma que la inmigración se inició después de la Segunda Guerra Mundial, cuando Grey, una compañía estadounidense manufacturera de textiles, que producía y exportaba algodón al Perú, comenzó a llevar algunos de sus trabajadores peruanos a su fábrica en Paterson. Sin embargo y como ya señalamos, no existe 81
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