114)17. Los demás murieron fundamentalmente debido a las enfermedades contagiosas que los conquistadores llevaron consigo. En efecto, el Imperio inca se vio reducido a pequeñas unidades políticas aisladas, que luchaban por reproducirse a sí mismas social y físicamente. Los conquistadores, de otro lado, eran, sobre todo, varones que habían dejado su país de origen en busca de oro y aventuras, pero que posteriormente se encontraron escasos de concubinas y de posibles cónyuges, necesidad que satisficieron con mujeres indígenas. En efecto, en contraste con sus contrapartes varones, que vivieron en las márgenes de la sociedad colonial, las mujeres indias tuvieron un papel central en el mundo hispano como criadas o amantes, y ocasionalmente como esposas de los españoles (Lockhart 1968, p. 220). El resultado fue una población predominantemente mestiza y una sociedad fusionada tanto por la cultura y la religión indígenas como por la europea18. De esta manera, el proceso de diferenciación étnica y de hibridación cultural fue promovido por la presencia de esclavos africanos y de los llamados «moriscos», que acompañaron a los conquistadores españoles (Lockhart, 1968, pp. 171-198)19. En los primeros días de la Conquista, la principal función de estos africanos era servir como valiosos auxiliares militares. En palabras de Lockhart, los africanos «fueron una parte orgánica de la empresa de ocupación del Perú desde su origen mismo» (p. 198). Algunos llegaron al Perú por diversos medios y su propia voluntad; otros, con sus dueños permanentes o con españoles que esperaban conseguir una ganancia vendiendo un par de esclavos extras. La mayoría de los africanos servían como criados domésticos en casa de los conquistadores españoles, pero con el paso del tiempo también se les empleó en la industria minera en la sierra y en las haciendas de la costa (Aguirre, 2005, p. 49-71). Sin embargo, una vez que los españoles fundaron sus propias ciudades, se les asignaron otras tareas a los africanos, quienes pasaron a formar parte de la población colonial peruana20. Algunos incluso consiguieron su libertad y pasaron a ser hacendados (Lockhart, 1968, pp. 192-193). Su contribución al surgimiento de una sociedad multiétnica fue significativa puesto que los españoles a veces se mezclaban con sus esclavas africanas y sus criadas moriscas, las cuales, de otro lado, ocasionalmente tenían hijos con la población indígena. Es más, dado que los españoles rara vez llevaban un registro del origen geográfico de los esclavos que llevaron consigo al Perú, y debido a que estos no podían tener ningún contacto con su región natal, la mayoría de los 55
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