fertilizante. Aquel sentó las bases para la crisis económica, política y social que preludió a la Guerra del Pacífico. Para los peruanos la etapa de «la prosperidad falaz», como se le denomina a este período, simboliza, básicamente, la historia de una oportunidad perdida229. En las próximas líneas haremos un breve recuento de aquella historia absurda y paradójica. El panorama económico peruano, luego de la independencia de 1821, era desolador. Dos cambios fundamentales caracterizaron el tránsito de la producción colonial a la republicana: un decaimiento de la producción minera global y el agravamiento de la crisis agraria secular. Las guerras de independencia, cuyas batallas finales se libraron en el Perú, provocaron no solo la pérdida de los mercados tradicionales para la venta de los productos mineros y agrícolas y la escasez de capital, sino un gran retraimiento de la fuerza de trabajo. Por otro lado, el ingreso masivo de mercaderías extranjeras baratas como consecuencia de la ruptura de los controles coloniales, fue preparando el terreno para los vínculos comerciales entre el Perú y el mercado internacional. Si bien es cierto que en los momentos posteriores a la independencia, debido a la abolición de las restricciones mercantiles, se produjo la saturación del mercado nacional con productos importados —lo que provocó el decaimiento del boom especuladorcomercial—, las casas extranjeras que sobrevivieron al golpe disfrutaron posteriormente de los frutos de los vínculos internacionales, tempranamente cimentados230. A pesar de tímidos acercamientos y tanteos con el comercio internacional, no fue hasta la década de 1840 que se produjo —después de intensos conflictos ideológicos— la inserción irreversible del Perú en el sistema capitalista mundial. Lo anterior fue provocado por dos factores: la recuperación de la minería de la plata y la aparición del guano entre las exportaciones peruanas. El poderoso fertilizante, depositado por las aves en las Islas de Chincha, se constituyó en un requisito importante para la revolución agrícola europea; en otras palabras, en un producto codiciado a nivel internacional, capaz de reinsertar al Perú en la economía mundial. Así, el descubrimiento del guano, que durante los primeros años de su exportación produjo modestas ganancias al fisco, se convirtió, a partir de la década de 1850, en el nervio de la economía peruana al volverse elemento imprescindible en la modernización de los campos de cultivo europeos231. La «Era Madura del Guano», que se desarrolló entre 18501878, se caracterizó por un gran aumento del volumen de las importaciones, por la entrada de ingresos provenientes del guano como 141
RkJQdWJsaXNoZXIy MjgwMjMx