burguesía y el proletariado; de ellas han salido las uniones obreras, el Cartismo y el Socialismo. Las grandes ciudades padecen la enfermedad del cuerpo social, enfermedad que presenta en el campo una forma crónica y en ellas se transforma en aguda, con lo que surge a la luz la verdadera naturaleza del mal y el medio apropiado para curarla. Sin las grandes ciudades y su creciente acción sobre el desarrollo de la inteligencia, los trabajadores no estarían tan adelantados como lo están ahora.6 La ciudad se percibe como el síntoma más notorio de una enfermedad grave, pero también como la condición de posibilidad para su curación. Si bien Marx y Engels, notoriamente en el Manifiesto del Partido Comunista de 1848,7 dirigirán estas primeras percepciones de la modernidad hacia los aspectos centrales de la productividad capitalista, y describirán la ciudad como instrumental a los fines del capital y de la burguesía, esta es también escenario de la aparición del proletariado; y, lo que es más interesante, la ciudad tiene una función civilizadora: «La burguesía ha sometido el campo a la dominación de la ciudad. Ha creado ciudades enormes, ha incrementado en alto grado el número de la población urbana con relación a la rural, sustrayendo así a una considerable parte de la población del idiotismo de la vida rural».8 Pero lo más estimulante en los textos de Engels citados son las observaciones directas —que perciben el síntoma— antes de ser sometidas a un proceso de sistematización: lo «desagradable y chocante» que le parece la multitud indiferenciada; o la idea de la ciudad como un escenario donde las clases pueden «comparar» sus condiciones de vida. Estas percepciones iniciales sobre el tema de la alienación —y, eventualmente, la conciencia— de la condición urbana, nos aproximan claramente a una problemática crucial de la subjetividad moderna: la multitud y la soledad. En una gran ciudad, la cercanía no genera vínculos sino que, por el contrario, tiende a impedirlos. La ciudad moderna pertenece simultáneamente a la masa y al individuo; a los sentimientos de una colectividad indiferenciada y a la subjetividad radical. De Dickens a Baudelaire, la literatura europea de mediados del siglo XIX se presenta plena de apuntes excepcionales sobre la naturaleza distinta de la vida de la gran ciudad. Sin embargo, tomaré un ejemplo norteamericano que me parece insuperable: El hombre de la multitud.9 Se trata de un extraordinario cuento de Edgar Allan Poe sobre la soledad y la multitud. El narrador, ubicado convenientemente en el ventanal de un café, al borde de una vereda muy concurrida, comienza su observación de la muchedumbre 193
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