experiencia de un crecimiento así tiene que alterar decisivamente la naturaleza misma de las relaciones sociales, e incluso del modo en que el hombre se percibe a sí mismo. Con una acumulación a tal punto rápida y descomunal surgen nuevas formas de asociación (o de disociación) del tejido social; se rompe el concepto mismo de comunidad y aparece la necesidad de control burocrático, así como una nueva idea del individuo, desarticulado de vínculos orgánicos con otros individuos. Resulta ilustrativo en este sentido el testimonio recogido en La situación de la clase obrera en Inglaterra4, publicado por Friedrich Engels en 1865, tras una permanencia de casi dos años en ese país. Después de analizar la gran ciudad como instrumental para la división del trabajo y la productividad capitalista, y luego de denunciar con evidencias de primera mano las deplorables condiciones en las que se encontraba la vivienda del proletariado, Engels apunta hacia una percepción aguda y directa del efecto que le causa la muchedumbre urbana: La brutal indiferencia, el duro aislamiento de cada individuo en sus intereses privados aparecen tanto más desagradables y chocantes cuanto más juntos están estos individuos en un pequeño espacio, y aun sabiendo que el aislamiento de cada uno, ese sórdido egoísmo, es por doquier el principio básico de nuestra sociedad actual, en ningún caso aparece tan vergonzosamente al descubierto, tan consciente, como aquí, entre la multitud de las grandes ciudades. La descomposición de la humanidad en mómadas, cada una de las cuales tiene un principio de vida particular y un fin especial, el mundo de los átomos, se lleva aquí a sus últimos extremos.5 Engels se muestra entre indignado y temeroso ante la experiencia de la multitud, pero más adelante se recompone y empieza a buscar caminos que conduzcan a la reconstrucción del sentido de colectividad entre estos individuos aislados, dotándolos de una conciencia colectiva y de un objetivo común. En la gran ciudad la comunidad es sustituida por la clase social; nace el proletariado: Si la concentración de la población obra desarrollando y estimando la clase de poseedores, produce todavía más rápidamente el desarrollo de los obreros. Los obreros comienzan a sentirse una clase en su conjunto y advierten que, aunque sean individualmente débiles, unidos constituyen una fuerza. La separación de la burguesía, la diferente instrucción, sus distintas condiciones de vida, vienen a dar a los trabajadores ideas y percepciones propias; los obreros toman conciencia de su opresión y adquieren una importancia social y política. Las grandes ciudades son el foco del movimiento obrero; en ellas los obreros han comenzado, en primer lugar, a reflexionar sobre su condición y a combatirla; en ellas aparece el contraste entre la 192
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