hombre. Es evidente que no se le ocurrió, pese a ser un hombre consciente y caritativo, que la reducción del trabajo infantil en las fábricas textiles a diez horas diarias, de acuerdo con la Fielden Act de 1847, y la abolición del empleo de niños menores de diez años en las minas, según la Shaftesbury Act de 1842, tal vez fueran medidas insuficientes. De hecho, el trabajo de los niños en el deshollinado de chimeneas estuvo tolerado hasta la década de1870.2 Estamos de lleno en el mundo contradictorio y angustiante del progreso, aquel que le haría a William Morris renegar de la máquina y proponer un regreso a las formas artesanales de producción. Mundo sobre el que Charles Dickens escribiría, en Historia de dos ciudades (1859): Era el mejor de los tiempos, era el peor de los tiempos, era el tiempo de la sabiduría, era el tiempo de la tontería, era la época de la fe, era la época de la incredulidad, era la temporada de la luz, era la temporada de la oscuridad, era la primavera de la esperanza, era el invierno de la desesperación, teníamos todo ante nosotros, no teníamos nada ante nosotros, todos nos íbamos directo al cielo, todos nos íbamos directo en la otra dirección.3 Este es un uno de los sentimientos básicos de la modernidad: la ansiedad producida por sus contradicciones inherentes. La coexistencia de sentimientos contradictorios, en una suerte de ambivalencia intrínseca, parece haber sido percibida con gran claridad en la vida cotidiana de la Europa del siglo XIX. Ya desde el inicio del período histórico al que nos estamos refiriendo, el tema de la ciudad fue motivo de particular atención. No solo por la comprobación de que se trataba de una importante consecuencia de la industrialización, sino sobre todo porque generó una nueva realidad, distinta, desconocida hasta entonces, cuyo impacto en la historia humana resultaría decisivo. Para empezar, su tamaño, así como la velocidad de su crecimiento, hicieron de la ciudad moderna un fenómeno intimidante. En términos generales, el crecimiento vertiginoso de las grandes ciudades es un fenómeno básicamente del siglo XIX, al que conviene tratar con cierto detalle. Londres, cuna de la Revolución Industrial, creció de un millón de habitantes en 1800 a seis millones y medio al finalizar el siglo; París pasó de quinientos mil habitantes a tres millones en el mismo período. El fenómeno es más acentuado en Estados Unidos: Nueva York comenzó el siglo XIX con treinta y tres mil habitantes, para 1850 tenía ya quinientos mil y alcanzó los tres millones y medio en 1900; Chicago, fundada en 1833, tenía treinta mil habitantes en1850 y dos millones al comenzar el siglo XX. Menciono cifras para reforzar la idea de que la 191
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