El objetivo de este texto es proponer que somos modernos porque, con o sin el adecuado desarrollo tecnológico, somos urbanos; es decir, no solo pertenecemos ya a una sociedad predominantemente urbana, sino que la ciudad se ha convertido en el elemento central de la imaginación colectiva (si se me permite usar una categoría ambigua y generalizante). Se trata de algo mucho más significativo que un simple dato estadístico o una ubicación de naturaleza sociológica; implica un cambio de mentalidad cuyas consecuencias son profundas. Poner el énfasis en la ciudad contribuye a darle concreción a una polémica más bien inasible. Discutir sobre la modernidad debería ser discutir sobre la ciudad como categoría concreta de la realidad; una perspectiva con ventajas epistemológicas y prácticas que además nos alivia —aunque solo parcialmente— de la conflictiva relación entre modernidad y progreso. Podríamos decir entonces que, para países no plenamente (o deformadamente) industrializados, la ciudad sería, intrínsecamente, la modernidad; y que en consecuencia debemos, como punto de partida, alterar una fórmula comúnmente aceptada: ya no definir la modernidad como el proceso por el cual una sociedad agraria se transforma en un Estado industrial moderno (una definición sin duda más ortodoxa y eurocéntrica), sino el paso de una sociedad rural a una sociedad urbana. Para América Latina, y especialmente para el Perú, la ciudad no sería tan solo la deplorable consecuencia de un forzado proceso de modernización, sino la razón misma por la que tenemos que hablar desde la modernidad. La propuesta es considerar la condición urbana como definitoria de la condición moderna. Hablar desde —y no acerca de— la modernidad nos lleva a pensar la realidad de América Latina con cierto grado de autonomía con respecto a los centros originarios del concepto mismo. No se trata de obviar las relaciones de configuración histórica y de dependencia, ni pretender que no existen mecanismos de dominación a nivel global (sean militares o económicos), pero implica intentar superar el determinismo de las tendencias analíticas que pretenden establecer una suerte de sistema de vasos comunicantes debido al cual cada aspecto de nuestra realidad puede —y debe— ser explicado desde su pretendida ubicación en un mecanismo supuestamente universal. Simplemente, intentar entender cuáles son los procesos internos que en América Latina nos incorporan, con su propia lógica, a la modernidad. 182
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