Historia del distrito de Wanchaq Historia del distrito de Wanchaq 134 | 135 | Del asombro pasaron de inmediato a la acción. Así como en su momento el anhelo de progreso impulsó la llegada del ferrocarril, el tranvía y los automóviles, los líderes cusqueños se propusieron adquirir un avión. Para ello, recurrieron a la recomendación de Enrico Rolandi, quien partió del Cusco con un contrato firmado y un anticipo de 8000 soles para la compra de un biplano Ansaldo SVA-5 de 220 caballos de fuerza.409 Las autoridades cusqueñas aspiraban a celebrar el centenario de la independencia nacional con un avión surcando sus montañas. No obstante, aunque Rolandi cumplió con la adquisición y entrega de la aeronave, diversas circunstancias postergaron su uso efectivo durante casi cuatro años.410 La fascinación por el cielo y los motores llevó al cusqueño Alejandro Velasco Astete a convertirse en aviador. La mañana del 29 de agosto de 1925 despegó desde el aeródromo Las Palmas (Lima) con rumbo al Cusco. Ese mismo día hizo una escala en Pisco y retomó su viaje el 31 de agosto, cuando logró aterrizar con éxito en la pampa de La Pólvora, en Wanchaq.411 Su llegada al Cusco dio inicio a celebraciones y actos protocolares que se prolongaron durante semanas. Alejandro Velasco Astete se había convertido en el primer peruano en cruzar los Andes y en conectar Lima con la histórica capital de los incas.412 Sin embargo, su éxito y valentía estuvieron marcados por un trágico desenlace. A finales de setiembre del mismo año, el aviador sufrió un accidente fatal en Puno, un hecho que enlutó a la naciente aviación nacional. No obstante, su legado perduraría en el tiempo, y, en reconocimiento a su hazaña, el nuevo aeródromo cusqueño fue bautizado con su nombre. En 1933, en el marco de la conmemoración del cuarto centenario de la Fundación Española del Cusco, se plantearon y desarrollaron diversas iniciativas para fortalecer la imagen turística de la ciudad. Entre ellas, la construcción de un aeropuerto adquirió entonces gran relevancia. Los trabajos de nivelación del terreno del nuevo aeródromo comenzaron en 1932 y, un año después, en mayo de 1933, se llevó a cabo su inauguración. Como era de esperarse, la apertura se desarrolló con gran solemnidad. El aeródromo cusqueño Alejandro Velasco Astete se ubicaba entre la hacienda Carnavalniyoc y la pampa de La Pólvora, en Wanchaq. Nota. Señor Vicente Pantoja en el aeródromo de La Pólvora. Fotografía anónima, ca. décadas de 1940 y 1960. Material fotográfico digital proporcionado por Ramón Zavaleta Aleman. 409 Ibid. 410 Ibid. 411 de la Jara, 1935. 412 Hiatt, 2016. El 13 de mayo de 1933, día de su inauguración, los líderes locales y muchas de las familias más representativas de la élite cusqueña se hicieron presentes. El nuevo aeródromo simbolizaba una oportunidad para que el Cusco progresara e ingresara al circuito del comercio mundial. Una de las primeras tareas fue potenciar el turismo en la región, por lo que el aeródromo fue concebido con ese propósito. Para promocionar esta gran iniciativa, el Touring Club del Perú, presidido por el reconocido político Eduardo Dibós Dammert, organizó la llegada de un vuelo que oficializó la inauguración del aeródromo Alejandro Velasco Astete. La comitiva oficial estuvo integrada por el propio Dibós Dammert, los ministros tanto de Marina y Aviación como de Fomento y Obras Públicas, así como congresistas y altos funcionarios de la Peruvian Airways Corporation (Panagra).413 El mensaje era claro: se buscaba convertir el turismo en una oportunidad de negocio y aprovechar el enorme potencial del Cusco, aún inexplorado. Tras la llegada de la comitiva oficial al Cusco, diversas personalidades expresaron su entusiasmo por el nuevo aeródromo. La casa comercial Enrique W. Gibson S. A. destacó que la nueva pista de aterrizaje mantendría al Cusco conectado comercialmente con el resto del mundo. Por su parte, el alcalde de la ciudad, César Mendiburu, y el obispo Pedro Pascual consideraron que el aeródromo marcaría el inicio de la llegada masiva de los “ícaros de metal”, símbolo del progreso regional.414 Así, el aeródromo avivó el entusiasmo de las élites cusqueñas y planteó nuevos desafíos para el desarrollo regional. No obstante, en su camino hacia el progreso, la ciudad del Cusco fue escenario de violentos acontecimientos que sacudieron la aviación nacional. El 12 de abril de 1941, se registró la primera tragedia aérea en el Cusco. Durante una misión de propaganda organizada por la Liga Nacional de Aviación, tres aviones de caza Douglas —procedentes de Ayacucho— aterrizaron en el aeródromo Velasco Astete. Al día siguiente, listos para regresar a la base de Las Palmas (Lima), los tres aviones despegaron del aeródromo cusqueño. Sin embargo, minutos después, una de las aeronaves —pilotada por los tenientes Luis de Cosio y José Voto Bernales— sufrió un aparatoso accidente y se estrelló en la hacienda Ccari, a 20 metros del lado izquierdo de la carretera a San Sebastián, muy cerca del aeródromo Velasco Astete, lo que resultó en la muerte de sus dos tripulantes.415 Este suceso evidenció la urgente necesidad de contar con una pista de aterrizaje más extensa y, en cierta medida, puso en cuestión las condiciones del aeródromo debido a su falta de adecuación.416 Una de las alternativas que surgió fue la construcción de un moderno aeropuerto en la pampa de Anta, aprovechando la amplitud de sus terrenos. Aunque la propuesta no fue bien recibida en el Cusco, la Corporación Peruana de Aeropuertos y Aviación Comercial (Corpac) implementó, como medida preventiva, una pista de aterrizaje alterna en Anta para los meses más lluviosos, la cual cumplió eficazmente con su propósito.417 Cuando todo parecía mejorar, una nueva tragedia enlutó a la población cusqueña. El 24 de febrero de 1949 ocurrió una catástrofe sin precedentes en la historia de la aviación en el Cusco: un avión con 20 pasajeros y 4 tripulantes —pilotado por el teniente Arturo Schütz— no logró despegar y, debido a fallas mecánicas, terminó incendiándose. La crónica periodística recopiló información diversa sobre el trágico suceso ocurrido en el aeródromo Velasco Astete, 413 El Comercio (Cusco), 9 de junio de 1933: 1. 414 El Comercio (Cusco), 14 de mayo de 1933: 2. 415 El Comercio (Cusco), 12 de abril de 1941: 4. 416 El Comercio (Cusco), 15 de mayo de 1944: 2. 417 El Comercio (Cusco), 28 de abril de 1948: 2.
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