La crisis económica de la década de 1870, y el posterior conflicto bélico, significaron para esa generación las horas más duras y dramáticas, tanto en lo personal y familiar como en el ámbito nacional. Pero quizá ese gran trauma significó también un impulso para el desarrollo de muchos estudios e investigaciones sobre el Perú que se dieron a conocer en los años posteriores a la guerra. Estudiar el Perú y lo peruano desde todos sus ángulos no fue para los hombres de esos años una tarea académica aislada o distante; significó, más bien, la preocupación por analizar la identidad del país, para contribuir así al esfuerzo por reconstruirlo. Se fundaron la Academia Peruana de la Lengua, la Academia Nacional de Medicina, la Sociedad Geográfica de Lima y la Cámara de Comercio de Lima. Fueron años en los que aparecieron obras importantes en el ámbito cultural: Mariano Felipe Paz Soldán, quien murió en 1886, publicó su Narración histórica de la Guerra de Chile contra el Perú y Bolivia; Juan de Arona, fallecido en 1895, dio a la luz su Diccionario de Peruanismos; Manuel González Prada y Ricardo Palma enriquecieron su prestigio intelectual; mujeres notables, como Clorinda Matto de Turner, Mercedes Cabello de Carbonera y Teresa González de Fanning destacaron en el campo de la creación literaria y de la enseñanza; se vivieron adelantos singulares en la medicina, y se produjo el sacrificio de Daniel A. Carrión para un mejor conocimiento de los males causados por la verruga. En definitiva, Manuel Candamo fue testigo de momentos fundamentales de nuestra historia, todos los cuales aparecen reflejados en este epistolario. I. EL CONTEXTO: LA POLÍTICA PERUANA EN EL TIEMPO DE MANUEL CANDAMO La historia republicana del Perú ha padecido problemas políticos recurrentes. En este sentido, el epistolario que estamos publicando registra muchas opiniones y comentarios que parecerían haberse formulado hoy en día. Esto ha sido también frecuente en otros países latinoamericanos. Observando la historia política de la región en su conjunto, no son pocos los autores que hacen notar una cierta tendencia a la repetición: por ejemplo, en cuanto a la inestabilidad, o en cuanto al predominio de las lealtades personales sobre las institucionales (Adelman 1999: 1). El historiador británico Malcolm Deas, al publicar los escritos de William Wills, personaje inglés que se estableció en Colombia en el siglo XIX, afirma lo siguiente: «Repasando los pensamientos y las opiniones de 14
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