ESTA PUBLICACIÓN PRESENTA las cartas del archivo familiar de Manuel Candamo, importante político peruano de las últimas décadas del siglo XIX, que alcanzó la presidencia de la República en 1903. Son documentos valiosos para conocer muchos aspectos de la historia peruana de esos tiempos. Además, el carácter familiar y confidencial de la mayoría de las cartas nos permite ponderar las más íntimas opiniones del personaje o de sus corresponsales con respecto a asuntos muy variados: desde los graves problemas del país, hasta cuestiones propias de la vida cotidiana, como la salud, la alimentación o la higiene. Considerando que la mayor parte de las cartas corresponde a los años de la Guerra del Pacífico, este repertorio es especialmente útil para conocer las vivencias y los sentimientos de una familia de la clase dirigente peruana ante el conflicto: los temores con respecto a la seguridad de sus seres queridos; la preocupación por lo que sería la entrada de las fuerzas chilenas en Lima; las impresiones con respecto a las negociaciones de paz; o las opiniones sobre los líderes políticos peruanos y su falta de unidad. En definitiva, este epistolario será una importante fuente de consulta para los estudiosos del Perú de la segunda mitad del siglo XIX. Manuel Candamo perteneció a una generación que vivió momentos muy intensos del desarrollo histórico del Perú. En su juventud tuvo la experiencia de lo que se podría definir como el país de los tiempos de Castilla: se manifestaba optimismo con respecto al desarrollo social y político del Perú; se promovieron muchas obras públicas; el país adquirió una posición rectora en los movimientos de unidad americana; se dio un intenso proceso de publicación de obras fundamentales sobre el Perú. En cuanto a esto último, fue el tiempo de La Revista de Lima, y de la aparición de decisivos aportes intelectuales, como fueron —entre otros— los de Manuel de Mendiburu, de Mariano Felipe y Mateo Paz Soldán, de Manuel Atanasio Fuentes, de Sebastián Lorente, de Antonio Raimondi y de Ricardo Palma. La generación de Candamo apreció la prosperidad impulsada por la riqueza del guano, y aunque se advertían síntomas de la falta de visión de los gobernantes en cuanto al desarrollo económico, no se vislumbraba —ni en los ánimos más pesimistas— el conjunto de desgracias que iba a suponer la Guerra del Pacífico. En cuanto al ámbito social, la abolición de la esclavitud y la llegada de los trabajadores chinos fueron acontecimientos fundamentales, y el mundo andino seguía siendo una realidad distante para muchos de quienes integraban la burguesía urbana de la costa. 13
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