compilador de los relatos, recuperar la tradición y adecuarse al desafío de la evangelización, a la asimilación de lo nuevo resulta sorprendentemente creativa y contemporánea. El Manuscrito llegó a las manos de los peruanos gracias a la obra de José María Arguedas, a su reivindicación del mundo indígena, que fue la razón de su vida. Conforme se adentró en el mundo andino, Arguedas dedicó muchas de sus energías a la recopilación y análisis de la tradición oral tal como aparece en mitos, ritos y cuentos. Pero su horizonte era más amplio, pues anhelaba entender y transformar la realidad de su época, mediados del siglo XX. Desde su niñez, Arguedas se dio cuenta de que el Perú es un país fracturado, de inmensas brechas sociales, donde la injusticia y la prepotencia se han enseñoreado con descaro en la vida cotidiana. Pero la situación está cambiando, rápidamente. La vitalidad indígena desmiente los mutilantes estereotipos criollos y, del vasto proceso de migraciones, en las afueras de las ciudades criollas, emerge un nuevo mundo social que hoy es la realidad más significativa del Perú. No sin vacilaciones, Arguedas aceptó el desafío de traducir el Manuscrito. Él no era filólogo y el quechua que hablaba era distante del utilizado en el texto. Se sintió entonces abrumado por la responsabilidad. En todo caso, el resultado es feliz, pues este esfuerzo afectó hondamente su obra, le dio una mayor profundidad histórica. El acercamiento al mundo de los dioses, imaginado por los hombres y las mujeres de la antigüedad peruana, le resultó inspirador y confirmó y profundizó su intuición: para entender los grandes cambios que definen la época en que se vive hay que estudiar la cultura —el entramado de creencias, ritos y normas que definen la vida cotidiana—. Y esto se debe hacer desde una perspectiva que enfatice la larga duración, es decir, que identifique la manera en que las tradiciones se mezclan y renuevan, o debilitan y hasta perecen. El reto fue entonces narrar el encuentro de las tradiciones andinas con la corrosiva fuerza del capitalismo criollo. Y hacerlo con un enfoque que no estuviera demasiado lejos de aquel implícito en el Manuscrito, que concede un amplio margen a la fantasía. El resultado de este esfuerzo, a veces agobiante, fue su novela póstuma, El zorro de arriba y el zorro de abajo, que fue un intento por reconstruir e imaginar los cambios en la ciudad de Chimbote en la década de 1960. La apuesta fue nada menos que intuir las características de esa nueva cultura, aquella que emergía del encuentro de las tradiciones que definen al Perú contemporáneo. 8
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