En realidad, el Estado es la forma política actual de la sociedad contemporánea, no una estructura situada fuera de esta. La visión del Estado como la unidad de pueblo, territorio y poder permite descartar la noción dualista que pretende distinguir entre Estado y sociedad civil como dos estancos separados, a contrapelo de lo que dicta la realidad. 2. DENOMINACIÓN La palabra «estado» (stato), fue acuñada por Nicolás de Machiavello en su célebre obra El príncipe —escrita en 1513 pero publicada recién en 1531 — para referirse a la organización política de las ciudades italianas, en las cuales distingue dos regímenes políticos diferentes: la república y el principado. En las sociedades antiguas se utilizaron otras expresiones para aludir a sus formas o regímenes políticos. Polis fue la palabra que emplearon los griegos para designar a las ciudades-estado que conformaron la Hélade pero no a sus regímenes de gobierno, pues según la conocida clasificación de Aristóteles estos podían ser monarquía, aristocracia y democracia. A cada una de estas formas puras correspondía una forma degenerada: la tiranía a la monarquía, la oligarquía a la aristocracia y la oclocracia (o demagogia) a la democracia. Los romanos apelaron a la noción de república (res pública o cosa pública) para aludir a la organización política que sobrevino después de la desaparición de la monarquía etrusca que correspondió a su período inicial. La república romana fue una forma política aristocrática en la cual gobernaba la clase de los patricios a través del Senado, aunque más adelante el régimen se democratizó cuando concedió a la plebe el derecho a elegir a sus tribunos mediante los comicios y a realizar plebiscitos para la aprobación de ciertas leyes. La expresión «imperio» (imperium) también corresponde a la época romana, pero tiene un significado distinto, no opuesto al de república: se refiere al poder romano, a la dominación ejercida sobre otros pueblos, y no a un régimen político, aun cuando en la etapa que se inicia con Octavio Augusto la figura del emperador tiende crecientemente a revestir características monárquicas. Sin embargo, Roma nunca dejó formalmente de ser una república gobernada por el Senado, a pesar del enorme poder personal que ejercieron los emperadores, el cual terminó por subordinar a la autoridad senatorial. 14
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