Nosotros, en vez de tener esa discusión a nivel tan general, vamos a preguntarnos la misma pregunta a nivel individual. ¿Pueden los individuos o sus familias estar atrapados en trampas de pobreza de modo tal que perpetúen su situación? Nuestra labor para diagnosticar la pobreza será la de identificar las trampas de pobreza, cuando las hubiera, para romperlas y, cuando no las hubiera, para diseñar intervenciones que aceleren la autosalida de la pobreza. La idea de trampas de pobreza se deriva del concepto de «círculos acumulativos de causalidad» desarrollado por Gunnar Myrdal, economista sueco. Al analizar la dinámica social Myrdal observó que se daban círculos virtuosos y círculos viciosos, de allí salió la idea central de trampas de pobreza que corresponde a la noción de círculos viciosos que atrapan a las familias en trampas que perpetúan la condición de pobreza. Esta idea es muy útil para analizar la dinámica de la pobreza y diagnosticarla acertadamente, de esta manera la lucha contra la pobreza debe centrarse en aquellas dimensiones donde se detecten círculos viciosos con el objetivo de romperlos y convertirlos en círculos virtuosos. Empecemos definiendo el concepto de trampa de pobreza. Una trampa de pobreza existe cuando el potencial para incrementar el ingreso o la riqueza a una tasa acelerada es limitado porque las familias tienen muy poco para invertir, pero cuando se aumenta la capacidad de inversión, el potencial para incrementar el ingreso se expande dramáticamente. Por otro lado, si el potencial de hacer crecer el ingreso es rápido cuando uno está saliendo de la pobreza y luego se aminora cuando uno progresa, este individuo o familia está en una situación que no es una trampa de pobreza. Para afirmar bien los conceptos de trampa y no trampa de pobreza grafiquémoslos. De lo que se trata es de graficar círculos viciosos o círculos virtuosos de trayectorias en el ingreso de las familias pobres. Un círculo vicioso los sume en la pobreza permanente o crónica, un círculo virtuoso los saca automáticamente y permanentemente de la pobreza. En el gráfico 20.1 se muestra una curva de trayectoria de ingresos presentes versus ingresos futuros con una característica especial, la curva es en forma de S, cruzando desde abajo la recta de 45 grados para ingresos bajos y desde arriba la misma recta para ingresos altos. La curva muestra 673
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