CAPÍTULO 20. MICROECONOMÍA DE LA POBREZA El tema de la pobreza está plagado de soluciones mágicas tanto de un lado del espectro político como del otro. Unos afirman que un crecimiento económico sostenido basado en el libre mercado va a acabar con la pobreza pues ese crecimiento paulatinamente llega a todos. Otros afirman que la solución está en dar más recursos a los pobres mediante ayuda internacional, tributación y un avance sustancial en los derechos sociales. Ambos enfoques generales se han implementado y no han dado los resultados esperados porque ignoran cómo funcionan las cosas en la práctica y dan recetas muy generales. Ambos enfoques no se dan cuenta de que las soluciones generales no van a funcionar si no nos damos el trabajo de entender las vidas de los pobres en toda su complejidad y riqueza; es decir, si no consultamos con ellos para saber qué piensan o qué quieren hacer. Por eso estoy convencido de que el mejor enfoque para entender y solucionar la pobreza es el enfoque de la microeconomía de la pobreza, que a continuación pasamos a exponer. El objetivo de este capítulo es investigar la naturaleza de la pobreza en el Perú, tanto la situación de pobreza como la dinámica de entrada y salida de la pobreza, con énfasis en la pobreza extrema rural. Con estos objetivos en mente vamos a investigar, para identificar tanto trampas de pobreza como salidas a la misma, cómo viven los pobres y cuál es su comportamiento económico con respecto a las decisiones fundamentales en sus hogares, por ejemplo, cuántos hijos tener, cuánto gastar en educación y en salud, cómo generar sus ingresos, qué producen, dónde se emplean, qué consumen, cuánto ahorran, cuánto piden prestado, etcétera, y cuáles son las restricciones que experimentan en las instituciones y mercados en los que participan como, por ejemplo, el sistema educativo, el de salud, los mercados de tierras, de crédito, de ahorros, de seguros y de productos que intercambian. Una vez conocido el comportamiento de los pobres y las restricciones que enfrentan estaremos mejor posicionados para definir políticas 667
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