pregunta, pues sabemos que la economía de mercado dejada a su libre albedrío producirá más polución que la socialmente óptima. El marco más simple asume que la cantidad de polución emitida por el contaminador es directamente observable y controlable. 17.2.1 ¿Cuánta polución soportar? Hemos visto en repetidas oportunidades que contestar preguntas del tipo «¿cuánta polución soportar o producir?» envuelve decisiones marginales; es decir, compara el beneficio marginal versus el costo marginal de generar polución. Desarrollemos ahora las medidas de los costos y beneficios marginales para el caso de la polución, pero con la diferencia de que ahora estaremos interesados en los costos y beneficios marginales sociales, para la sociedad en su conjunto, de generar polución. El costo marginal social (CMS) de generar polución es el costo adicional para toda la sociedad que genera una unidad adicional de polución. La lluvia ácida daña la pesca, los cultivos y los bosques, y cada unidad adicional de dióxido de sulfúrico en la atmósfera incrementa ese daño más que la unidad inmediatamente anterior; es decir, el costo marginal social de la lluvia ácida es creciente. El beneficio marginal social (BMS) de generar polución es la ganancia para toda la sociedad de que una unidad adicional de polución contamine el aire. Clarifiquemos este concepto pues parece raro, para decir lo menos, hablar de un beneficio de la polución. El concepto de costo de oportunidad nos aclarará este tema. Reducir la polución no es gratis, requiere recursos para filtrar las emisiones o cambiar las maquinarias a unas que produzcan menos polución, pero esos recursos usados para reducir la polución tienen usos alternativos que son los que configuran el costo de reducir la polución. Por lo tanto, el beneficio marginal de generar polución es el ahorro de costos que se deriva de generar una unidad más de polución en vez de usar recursos para controlarla. Aunque parece difícil calcular ese costo, las empresas lo tienen bastante bien estimado, tanto así que firman acuerdos de adecuación ambiental con el Ministerio de Energía y Minas 567
RkJQdWJsaXNoZXIy MjgwMjMx