CAPÍTULO 17. EXTERNALIDADES La Oroya es una de las ciudades más contaminadas de mundo. Ella alberga una refinería polimetálica de cobre, plomo y zinc asociada a minas locales que producen los concentrados. La refinería genera elevados niveles de contaminación del aire, con niveles de arsénico, cadmio, plomo y dióxido sulfúrico muy por encima de los permitidos. Además, los relaves de la refinería y las minas aledañas contaminan los ríos Yuli y Mantaro que bordean la ciudad. Todo esto genera daños a la salud de las personas, la ganadería y la agricultura. Este es un caso en el que la operación del mercado libre en minería genera daños colaterales directos, no intermediados por los mercados, a personas animales y plantas; y, por lo tanto, asigna los recursos ineficientemente, pues los mercados no internalizan como costos los daños colaterales que provocan sus operaciones. Contrastemos el efecto directo de la minería sobre otras áreas de la economía con el efecto indirecto (mediado por el mercado) del descubrimiento de que las carnes rojas tienen alto contenido de colesterol sobre otras áreas de la economía también, para fijar mejor el concepto de externalidad. El descubrimiento de alto contenido de colesterol en las carnes rojas contrae la demanda de carnes rojas, reduciendo su precio y contrayendo su producción, afectando así a los productores y al empleo en el sector de la ganadería. También reduce la producción y el empleo en las industrias conexas que producen alimentos para ganado. Por otro lado, genera una subida de la demanda de los bienes sustitutos de las carnes rojas, como el pollo, el pescado y las verduras que son bajas en colesterol. Estos productos suben de precio y la producción y el empleo aumentan en estas actividades. Luego de este reacomodo de la producción de carnes rojas, sus complementos y sus sustitutos, se llega a una nueva situación de equilibrio general donde obviamente hay ganadores y perdedores. En este caso el mercado funciona bien y no hay externalidades, pues todos los 560
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