2.3 LA TEORÍA COMO LENGUAJE Otra acepción de la teoría es la de teoría como lenguaje, es decir, como el vocabulario especializado en economía que sirve para comunicar de manera inequívoca las proposiciones, modelos y teorías de la economía; en otras palabras, es el lenguaje técnico de la profesión. A lo largo del curso vamos a ir precisando el significado económico de los diferentes conceptos económicos, como por ejemplo el concepto de costo de oportunidad, que ya hemos adelantado en el capítulo anterior para distinguirlo del concepto de costo que se usa en el lenguaje común. Otro ejemplo que contrasta muy bien el lenguaje técnico y el común es el significado económico de los conceptos de «oferta» y «demanda»: los economistas distinguen entre la «cantidad demanda» y la «demanda», y el lenguaje común no lo hace. Distinguir entre la cantidad demandada y la demanda es muy útil para hacer un buen análisis económico. Otro ejemplo que se da en macroeconomía es la distinción entre lo que en el lenguaje común significa «inversión», que hace referencia a gastar un dinero en algo que reditúe, y lo que en macroeconomía significa el «gasto de inversión», el cual se refiere a la acumulación de capital físico. Otro concepto que ya hemos definido es el de «eficiencia» y su contraste con un concepto laxo como «eficacia». Más adelante en este capítulo vamos a definir con precisión el concepto de «ventaja comparativa», que no es lo mismo que el muy usado de «ventaja competitiva». 2.4 ALCANCE DE LA TEORÍA ECONÓMICA: ECONOMÍA POSITIVA Y ECONOMÍA NORMATIVA Los economistas podemos hablar en términos positivos (fácticos, descriptivos, explicativos) y en términos normativos (opinión, juicio de valor). Como dijimos al principio de este capítulo, el rol principal de la teoría económica es explicar la realidad tal como es; por ejemplo, analizar un mercado y establecer relaciones causales entre el precio de bien, el ingreso de individuo y la demanda por ese bien, de modo tal que en una situación real se pueda predecir qué pasa con la demanda del bien si el precio baja o el ingreso sube. A este tipo de análisis los economistas lo llamamos hacer economía positiva, aunque también se le podría llamar economía objetiva. Economía positiva es la aplicación de la teoría económica para dar explicaciones correctas a una realidad concreta y/o predicciones 44
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