11.1.1 Insumos y producto Para entender el concepto de función de producción tomemos un ejemplo simple. Consideremos una chacra que produce solo trigo y usa solo dos insumos: tierra y trabajo. La chacra es de Tito y María Pérez, los que contratan trabajadores para trabajar la tierra. Asumiremos, además, que los trabajadores son de la misma calidad, tienen la misma capacidad y hacen el mismo esfuerzo para trabajar la tierra. La chacra de los Pérez tiene 10 hectáreas, área que es imposible de cambiar en el corto plazo, pues toma tiempo implementar más área de cultivo. La tierra bajo esa restricción se convierte en un insumo fijo, es decir, en un insumo cuya cantidad es fija e invariable. Por otro lado, los Pérez pueden contratar el número de trabajadores que deseen en cualquier momento; por eso, el trabajo de los trabajadores es llamado insumo variable, es decir, un insumo que la empresa puede variar para alterar el nivel de producción en el corto plazo. En realidad, el que un insumo sea fijo o variable depende del tiempo que se tenga para ajustar su cantidad. En el largo plazo —es decir, en un tiempo suficientemente largo— la empresa puede ajustar la cantidad de todos sus insumos, por eso no hay insumos fijos en el largo plazo, sino solo en el corto plazo. Por el momento nos centraremos en el corto plazo, asumiendo que un insumo está fijo. Los Pérez saben que la cantidad de trigo que producirán depende de la cantidad de trabajadores que contraten. Dadas las técnicas modernas de cultivo, un solo trabajador puede cultivar 10 hectáreas, aunque no muy intensivamente, por lo que si añadimos otro trabajador la tierra se cultiva más intensamente y la producción aumenta; no obstante, asumimos que al aumentar el segundo trabajador la producción no se duplica, sino que aumenta en una proporción menor. Esto mismo sucede al emplear más y más trabajadores, el trabajador adicional aumenta la producción pero menos que el trabajador precedente. La razón de que la producción no aumente en la misma proporción que el aumento de trabajadores estriba en el hecho de que hay un insumo fijo, la tierra, que restringe la mayor productividad del trabajador al no aumentar en proporción al aumento de trabajadores sino más bien permanecer fija. La relación entre el producto y el insumo variable —el trabajo— para una cantidad dada del insumo fijo —la tierra— es la función de producción de la chacra. 341
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