Gráfico 9.6 Curvas de demanda individuales y de mercado El panel (a) muestra cuántos kilos de almejas consumirá Pepe a cada precio de mercado, por lo que Dpepe es la curva de demanda individual de Pepe. El panel (b) muestra cuántos kilos de almejas consumirá Tito a cada precio de mercado, por lo que Dtito es la curva de demanda individual de Tito. La curva de demanda de mercado es la suma horizontal de las curvas de demanda individuales de todos los consumidores. ¿Qué está detrás de las curvas de demanda individuales? Recordemos que la ley de demanda afirma que si el precio de un bien sube, su cantidad demandada disminuye. Al analizar el comportamiento del consumidor en el mercado, sus elecciones óptimas, veremos cómo se deriva la ley de demanda. 9.3.2 Utilidad marginal, el efecto sustitución y la ley de demanda Partamos de un equilibrio inicial en el que los consumidores están consumiendo sus canastas óptimas y supongamos que el precio de las almejas sube. Esto no cambia la utilidad marginal de consumir una almeja más, pero sí reduce la utilidad marginal por sol gastado en almejas, lo cual quiebra la regla de consumo óptimo inicial que igualaba la utilidad marginal por sol de cada par de bienes. Como ahora la utilidad marginal por sol de las almejas es menor que antes pues su precio ha subido, el consumidor podrá aumentar su utilidad reduciendo su consumo de almejas; por lo tanto, un aumento en el precio de las almejas incentiva al consumidor a consumir menos almejas. Lo opuesto sucede si el precio de las almejas cae, pues eso incentivará al consumidor a consumir más 280
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