En este capítulo vamos a analizar un tipo de intervención estatal que no trata de corregir fallas de mercado, como corregir externalidades o arreglar la desinformación de algunas partes del mercado, sino que más bien genera «fallas de gobierno» en mercados normalmente sanos y eficientes, que es donde la mayor parte de los controles se han llevado a cabo. La mayoría de estos controles de precios y cantidades tienen el objetivo de favorecer a los más débiles o a los más pobres y son soluciones facilistas, aparentemente simples y rápidas, para arreglar los problemas de equidad. Lo que logran estos controles de precios y cantidades normalmente es perjudicar a los grupos que intentaban beneficiar. Nos referimos a los controles de precios, máximos (para «abaratar los productos para el pueblo») o mínimos (para «mejorar» la condición de los que ganan poco) y a las cuotas de producción (para regular los «excesos» del mercado). En cada caso veremos cuál es la incidencia de estos controles sobre la oferta, la demanda y el precio en el mercado y cómo surgen mecanismos de asignación ad hoc y/o mecanismos de mercado paralelos a través de una variedad de métodos de racionamiento alternativos al rol que juegan los precios al equilibrar la oferta y la demanda en los mercados competitivos. Aclarando desde el inicio que todo el análisis que sigue se da dentro del contexto del mercado competitivo, podemos medir la ineficiencia que crean estos controles con referencia a la situación de mercados competitivos en equilibrio calculando dicha ineficiencia a través los excedentes del consumidor y del productor. Los controles de precios y cantidades tienen por lo general como objetivo mejorar la equidad y para ello reducen la eficiencia en la asignación de recursos, mostrando así un aparente dilema entre eficiencia y equidad. Decimos que el dilema es aparente pues, como vamos a ver a continuación, los controles de precios y cantidades deterioran la eficiencia pero por lo general no mejoran la equidad, dejándonos en el peor de los mundos: con una situación más inequitativa y más ineficiente que la situación sin controles de precios y cantidades. 6.1 CONTROLES DE PRECIOS Sabemos que los mercados se mueven al equilibrio, pero también vimos que la solución de mercado no satisface a todos los compradores y vendedores potenciales, pues hay gente que se queda sin transar y los que intercambian en el mercado preferirían haber pagado menos o haber cobrado más, si eso fuera posible. Por eso, siempre hay fuerzas que tratan 161
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