afrodescendiente). Por ello, puedo decir que las trayectorias difieren significativamente en su contenido así como en su estructura, pues dependen del estatus social de los emigrantes antes de su partida, así como de sus experiencias migratorias personales. Para muchos de ellos, el eje de su narración es el acto específico del viaje. Así, las personas que emigraron ilegalmente pasaron días, semanas y hasta meses desplazándose de un lugar a otro, expuestos, a menudo, a duras condiciones y aventuras peligrosas. Su sentido del viaje a veces continúa mucho tiempo después se haber arribado a su destino final, puesto que viven temiendo que se les devuelva a sus países de origen. Otros subrayan los acontecimientos que precedieron al acto de viajar y condujeron a él. Esta podría ser una experiencia traumática, como la muerte de un familiar o la persecución política. En otros casos, la pérdida repentina del empleo y de la forma de ganarse la vida desencadenó la decisión de emigrar. Otros más enfatizan los acontecimientos que siguieron a la migración. Para algunos, el encuentro social y cultural con un país extranjero implica un cambio radical en su estilo de vida y en su sentido de identidad: ellos narran la experiencia migratoria como una transformación de dicho sentido y el inicio de una nueva vida. Mientras que algunos asocian esto con una sensación de liberación personal, otros lo piensan como la causa del sufrimiento y la decadencia. Algunos otros narran su relato de vida con poca o ninguna referencia al hecho concreto de la migración. Ellos más bien consideran que esta es un mero movimiento físico entre localidades geográficas, a las que se les atribuye significado en la narrativa solo en relación con grandes acontecimientos en el ciclo vital del migrante, como casarse, graduarse de la escuela, sufrir accidentes o enfermarse. En combinación con la observación participante, podemos usar las trayectorias de los migrantes como una herramienta metodológica con la cual explorar sus estrategias de subsistencia, sus redes y actividades colectivas, sus vínculos y relaciones con su lugar de origen, y las instituciones que forman en los países anfitriones. Es más, ellos sirven como una fuente importante de información para contextualizar el conocimiento del «nombre y número», reunido en distintos lugares de estudio dentro de un marco de información más amplio acerca de los ciclos vitales de los migrantes. Dicha información incluye la observación de las condiciones que animan a estos a desplazarse, las circunstancias que determinan las rutas y destinos de su migración, y los acontecimientos que hacen que se establezcan y creen una nueva vida en otras partes del 46
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