alentar a los peruanos de Paterson a que participen en el gobierno local y estatal. Asimismo, asesora a inmigrantes individuales que requieren ayuda legal y organiza un evento anual al finalizar el semestre escolar, para premiar a los hijos de los inmigrantes peruanos que se hayan graduado en universidades en distintas partes de Nueva Jersey100. En febrero de 1998, el fenómeno de El Niño se manifestó nuevamente en el Perú y causó grandes pérdidas humanas y enormes daños materiales. La carretera Panamericana, la más importante del país, que conecta la costa norte y sur del Perú, fue bloqueada y miles de personas cuyas casas y campos se habían inundado quedaron fuera del alcance de la ayuda de emergencia. Además, este desastre puso en peligro la política gubernamental para encender el crecimiento económico, y generó incertidumbre en torno a si la reciente recuperación de la economía del país sería duradera o si volvería a caer en una recesión. Las noticias acerca de El Niño y las imágenes de sus efectos devastadores rápidamente llegaron a la población emigrante peruana de todo el mundo y conmovieron a muchos de ellos. Algunos reaccionaron espontáneamente, alentando a amigos y vecinos a que se unieran a sus intentos de ayudar a sus paisanos en el Perú, y en poco tiempo las asociaciones migrantes peruanas de todo Estados Unidos estaban siguiendo su ejemplo. En Miami, varias asociaciones de emigrantes peruanos organizaron colectas de ropa, alimentos, medicinas, herramientas y dinero, todo lo cual fue posteriormente enviado al Perú vía Aeroperú (en ese entonces la línea de bandera nacional) y diversas compañías peruanas privadas de transporte. La colecta fue anunciada en diarios locales de los inmigrantes que circulan en Miami, así como en volantes colocados en los muchos restaurantes y tiendas peruanos de la ciudad. Los representantes no solo de las distintas asociaciones peruanas, sino también del Consulado peruano en Miami, estuvieron presentes en un evento realizado el 14 y el 15 de febrero de 1998 en la Plaza Perú de Kendall, Miami occidental, al cual fueron invitadas varias celebridades, entre ellas una famosa modelo peruana que ofreció su firma a los participantes. Según un diario peruano local, se reunieron más de veinte toneladas de ropa y otros artículos en los dos días que duró el evento. Otro diario señaló que la iniciativa fue un éxito puesto que congregó a una amplia gama de asociaciones e instituciones peruanas en Miami en una causa común, las cuales, de otro modo, habrían actuado por cuenta propia y seguido distintas agendas101. De la misma forma, muchos participantes manifestaron su satisfacción con el hecho de que los 151
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