La totalidad del desembolso que hizo Bingham por la colección de Alvistur provino de los considerables fondos de su familia, pero poco después los incluyó en la colección de Machu Picchu391. Cuando Bingham hubo desembalado y admirado los objetos —que eran más finos que lo que había encontrado en Machu Picchu—, agradeció al agente de transporte por su ayuda en hacer de Yale «un lugar eficiente donde aprender sobre el Perú antiguo y moderno» [mi énfasis] 392 . Siempre y cuando nadie en Perú se enterara, todo estaría bien. Mientras Bingham regateaba, la vanguardia de su expedición también navegaba por aguas movidas. Habían partido el 18 de abril de 1914, con Ellwood C. Erdis a la cabeza —el ingeniero de bigotes que había excavado Machu Picchu con tanto éxito en 1912 y ocultado sus objetos más finos de las autoridades—. Un entusiasmado Bingham decía que Erdis era «un diamante en bruto salido del Viejo Oeste», suficientemente fuerte como para tomar las riendas en una época difícil en las relaciones entre Estados Unidos y Latinoamérica393. La revolución mexicana se estaba expandiendo, y el hemisferio se preocupaba de cómo reaccionaría Estados Unidos ante la lucha entre la élite y el campesinado de su país vecino. En efecto, el 21 de abril, mientras Erdis viajaba por el Caribe, 41 buques estadounidenses bombardearon el puerto mexicano de Veracruz y empezaron una ocupación de seis meses. Casi estalló una guerra abierta entre Estados Unidos y México, y esta situación causó severo daño a la reputación de Estados Unidos en la región. Cuando Erdis llegó a una Lima cubierta de neblina el 3 de mayo, descubrió que realmente era «el peor momento posible para haber venido»394. El sentimiento anti estadounidense era fuerte, y el representante diplomático de Estados Unidos estaba desmoralizado. Dudaba que Erdis pudiera obtener la carta usual del gobierno en que se ordenaba a los funcionarios locales ayudar a los estadounidenses, además del permiso para importar el equipamiento de la expedición. Erdis la obtuvo en una semana. Su éxito se debió a dos factores, ambos dispuestos por Bingham. Primero, presentó a la expedición como principalmente geográfica y no arqueológica; no habría excavación a gran escala este año. Segundo, trajo una ofrenda de paz 395 . Poco después de su llegada, Erdis se dirigió al Museo Nacional del Perú y buscó al director de arqueología y antropología. Podría haber estado esperando encontrarse con 251
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