CAPÍTULO 2. LA INSÓLITA HAZAÑA DE RICARDO PALMA: LA CRISTALIZACIÓN DE LA CULTURA CRIOLLA I La biografía de Ricardo Palma (1833-1919) está tan llena de paradojas como su obra. La más notable, en el campo de la vida, es que un hombre de «color modesto», en un medio profundamente racista, no solo triunfe en la escena literaria, hasta el punto de ser reconocido como el «Patriarca de las Letras Peruanas», sino que sea genuinamente admirado por los descendientes de aquellos que lo menospreciaron por su ascendencia negra e indígena. En realidad, la hazaña de Palma es sorprendente. Si bien no logró eliminar el racismo, sí consiguió ocultarlo, hacerlo ilegítimo en el espacio público. Consiguió así democratizar la sociedad y la cultura de su época. Y en cuanto a su obra, no es menos paradójico que sus Tradiciones peruanas, convertidas por la crítica en los relatos que revelan la quintaesencia de la nacionalidad, sean, ante todo, un conjunto de fabulaciones fragmentarias y dispares. Entonces, lo que se presenta como elaboración de una memoria colectiva, como rescate de una tradición, es una invención que responde a la necesidad de elaborar una imagen de comunidad, de articular una identidad, un «nosotros los criollos, los peruanos», que cimentara la acción colectiva. Este cultivo, o invención, de lo común permite que personas muy distintas puedan comunicarse y establecer vínculos entre sí. Es decir, la gente es convocada a ocultar sus diferencias y a poner por delante sus semejanzas. El llamado a la integración coadyuva a poner fin a la época del caudillismo asentada en la fragmentación heredada del régimen de castas impuesto en la época colonial. Es decir, en tiempos cuando la identidad se buscaba en la diferencia y la jerarquización, y era rechazada la semejanza. En otras palabras, las historias que se asumen como «tradiciones», son, en realidad y sobre todo, fecundas invenciones. Martín Adán lo ha expresado de una manera insuperable cuando dijo que en la obra de Palma se da «[…] la figura tendenciosa y futura con tal poder de actualidad, sin que pierda su 75
RkJQdWJsaXNoZXIy MjgwMjMx