Pancho Fierro». Además, puso un nombre a casi todas las acuarelas e hizo comentarios a la mayoría, a 136 de ellas. Los comentarios de Palma en las acuarelas hacen ver la importancia que tuvo la obra de Fierro para el autor de las Tradiciones. Por lo general, Palma contextúa la imagen de Fierro describiendo la vida de la que esas imágenes eran momentos representativos. Es seguro que Palma se nutrió de las acuarelas para visualizar el ambiente en el que se desarrollan muchos de sus relatos. Sus comentarios tienden a ser elogiosos. Se admira de la fidelidad con que Fierro retrata a sus modelos: «buen retrato», «magnífico retrato», «fiel retrato». El fundador del criollismo literario, Ricardo Palma, admira y comenta al más destacado pintor costumbrista, Francisco Fierro. De este encuentro se podría esperar no solo apuntes puntuales sino un intento de Palma por comprender la mirada de Fierro. No obstante, los textos manuscritos de Palma ponen de manifiesto que Fierro le interesa no tanto como autor de una visión de Lima sino como un productor de documentos útiles para su ejercicio literario. Palma le reconoce a Fierro una genialidad que sin embargo no se esfuerza en fundamentar ni publicitar. ¿Celos? No parecería, pues en la época en que Palma escribe sus comentarios es ya un autor consagrado nacional e internacionalmente. Mientras tanto, la obra de Fierro aún no ha sido redescubierta y, menos aun, valorada en su real importancia. ¿Racismo, mezquindad? Puede ser, puesto que pese a compartir una ascendencia negra con Fierro, Palma se ha «blanqueado», es parte destacada de la sociedad limeña que lo aclama como patriarca de las letras y codificador de la autenticidad criolla. Fierro, en cambio, ha vivido en la pobreza y, pese a ser reconocido, nadie estudia su obra. En realidad, la ambivalencia de Palma hacia la obra de Fierro — reconocer su genialidad y valerse de ella, pero sin reconocerlo— viene a duplicar la ya comentada actitud general de la sociedad letrada limeña, que aprecia el arte de Fierro pero no comenta su obra, quizá, en mucho, por ser Fierro un mulato pobre, un pintor intuitivo, sin formación académica. Y también, seguro, por mostrar lo que no se desea ver. Pero es muy probable que la razón que explica el silencio de Palma tenga que ver con una diferencia ideológica entre ambos creadores. Una distinta definición de Lima. Fierro es más inclusivo y realista, está más cerca del mundo cotidiano; sus acuarelas reproducen la diversidad de la vida en los distintos sectores sociales que coexistían en la Lima del Ochocientos. En especial, Fierro representa en muchas de sus acuarelas a los indígenas, 65
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